BHP (ASX, LON, NYSE: BHP) ha ampliado una vez más el plazo para que los inversores de Noront Resources (TSX-V: NOT) acepten o rechacen su oferta del 14 de diciembre al 14 de enero de 2022, a medida que avanzan las conversaciones con su rival Wyloo Metals sobre la inminente adquisición de la minera canadiense.
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La mayor minera del mundo y la empresa canadiense también han modificado un acuerdo de apoyo firmado en julio y enmendado el 19 de octubre en relación con el respaldo de Noront a la oferta de BHP, con el fin de ampliar la fecha exterior en ese acuerdo del 14 de diciembre al 21 de enero de 2022.
BHP y Wyloo, del multimillonario australiano Andrew Forrest, se han enzarzado en un tira y afloja con ofertas contrapuestas por Noront. La última oferta del gigante minero de Melbourne (Australia) por Noront es de 0,75 dólares canadienses por acción.
Lo que está en juego es el yacimiento de níquel y cobre Eagle’s Nest de Noront, situado en el “Anillo de Fuego”, en el norte de Ontario. Wyloo ha calificado este activo como el mayor descubrimiento de níquel de alta ley en Canadá desde el hallazgo de níquel en Voisey’s Bay, en la provincia oriental de Terranova y Labrador.
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Se espera que Eagle’s Nest comience su producción comercial en 2026 y que la mina funcione inicialmente durante 11 años.
La fecha de inicio de la mina ha sido retrasada repetidamente por Noront debido a la incapacidad de los sucesivos gobiernos federales y provinciales de consultar y llegar a un acuerdo unánime con las Primeras Naciones de la zona.
La fiebre del níquel
El encuentro entre las dos empresas australianas es la última prueba de la prisa que tienen los mineros mundiales por asegurarse un suministro adecuado de metales para baterías ante el inminente aumento de la demanda de vehículos eléctricos.
La producción de níquel tendría que multiplicarse casi por cuatro para satisfacer la demanda prevista de vehículos eléctricos e híbridos, según estimaciones de la empresa. Del mismo modo, la producción de cobre también tendrá que crecer exponencialmente para satisfacer la demanda de generación de energía renovable, almacenamiento de baterías, vehículos eléctricos, estaciones de carga e infraestructura de red relacionada.
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El jefe de Tesla, Elon Musk, ha expresado su preocupación por la inminente escasez de níquel. El año pasado rogó a los mineros que produjeran más níquel, prometiendo un “contrato gigantesco” para el suministro producido de forma eficiente y “respetuosa con el medio ambiente”.
El mes pasado, el gigante estadounidense de los vehículos eléctricos firmó un acuerdo de suministro de níquel por varios años con Prony Resources, de Nueva Caledonia. El contrato le garantiza unas 42.000 toneladas del metal necesario para producir las baterías que alimentan sus vehículos eléctricos.
Tesla también tiene un acuerdo similar con BHP.
