A solo 150 millas al norte de la Gigafactory de Tesla, se está elaborando un plan para construir una mina masiva capaz de aumentar el suministro mundial de carbonato de litio en un 15% hasta 2022 y más de 20% en 2026, en comparación con 2018. Tesla podría, en otras palabras, encontrarse a sí mismo como vecino con uno de los mayores suministros concentrados de carbonato de litio en el mundo en menos de una década a partir de ahora.
Conocida como Lithium Americas, la compañía detrás del estudio ha estimado de manera conservadora que podría comenzar a construir su potencial mina de Li 2 CO 3 en el norte de Nevada a fines de 2020 y aumentar a una producción anual de 30,000 toneladas métricas de Li básico. precursor de batería de ion solo 21 meses después de eso. La producción de la mina se duplicaría en 2026, llegando a una producción anual máxima de 60,000 toneladas de carbonato de litio.
Las estimaciones teóricas realizadas por una serie de partidos académicos en el 2010 han demostrado que cualquier batería de iones de litio de alta calidad dada requeriría 2-3 kilogramos de carbonato de litio por kWh de capacidad final, aunque el mínimo físico absoluto está más cerca de 0.4 kg. Para mantener el objetivo de producción de 35 GWh 2018 de Gigafactory 1, esa sola fábrica por sí sola podría requerir entre 60,000 y 85,000 toneladas de carbonato de litio anualmente para mantener sus operaciones de producción de baterías por sí solo.
Para poner este requisito en contexto, se espera que todo el suministro global de carbonato de litio alcance un máximo de ~ 250,000 toneladas en 2018 después de un asombroso crecimiento de producción anual de 21.5% de 2016 a 2017 – las demandas de Tesla este año podrían tragar fácilmente el 25-30% de todo el suministro global de carbonato de litio.
A pesar de esos números asombrosos, todavía se espera que la producción de Gigafactory 1 aumente (aunque basada en cifras optimistas de Elon Musk 2016) de hasta 105 GWh de celdas y 150 GWh de paquetes anuales para cuando esté completa, probablemente unos años después de la estimación original de 2020. Aproximadamente 7 veces el volumen de los objetivos de producción de 2018 de Tesla para la fábrica masiva, mantener ese volumen final de producción (255 GWh por año) requeriría literalmente que el suministro mundial de carbonato de litio crezca en un mínimo del 250% en menos de media década. . Para reiterar, eso es para un solo Gigafactory, del cual Tesla planea construir varios más en China, Europa y en otros lugares.
En pocas palabras, Tesla va a necesitar cada onza de suministro de litio que pueda tener, y la potencial oferta de Nevada de Lithium Americas teóricamente podría complementar ese suministro total requerido hasta en un 10% para mediados de la década de 2020. Sin embargo, Tesla ya está trabajando arduamente para intentar asegurar un suministro fuerte y satisfactorio de litio y otros metales y materiales de tierras raras necesarios para producir baterías Li-on de calidad premium.
Tesla ya tiene acuerdos para comprar litio de un esfuerzo Nevadan algo más pequeño de Pure Energy Minerals (producción de fase 1 NET 2020) y Bacanora’s Sonora Lithium prospect (NET 2020), hidróxido de litio (un producto de carbonato de litio) de la australiana Kidman Resources (NET 2021), y también planea invertir directamente en SQM de peso pesado de litio para fortalecer un punto de apoyo en Chile, el propietario actual de ~ 50% de los derechos de extracción de litio en el mundo.
