Las advertencias de un exceso de litio pueden ser prematuras.
Por un lado, los agoreros asumen que todo el litio en depósitos de salmuera o roca dura se procesará, pero ese no es el caso, dijo Jay Roberge, socio y director general de Tehama Capital Corporation, un banco mercantil con sede en Vancouver.
“No hay escasez de litio en el mundo, pero la preocupación es procesarlo y desarrollarlo en carbonato de litio, productos de litio y metal de litio”, dijo Roberge en una entrevista. “No todos los proyectos de litio que tendrán un grado de litio decente son necesariamente económicos, porque tienes que poder procesar el litio en el producto final”.
La creciente demanda de litio en baterías para vehículos eléctricos ha llamado la atención de los inversores en los últimos dos años. Aún así, más producción puede estar en camino. Morgan Stanley advirtió en febrero que el exceso de oferta llegará tan pronto como el próximo año, mientras que Wood Mackenzie dijo que es probable que el suministro supere la demanda de manera más agresiva, impulsando una caída en los precios desde 2019.
Si bien hay un exceso de oferta de productos minados que crecerá en 2018 y el próximo año, los productos refinados se mantienen relativamente ajustados teniendo en cuenta todas las variantes producidas y consumidas, según Roskill Information Services.
Las mineras han impugnado reclamos de un exceso. La compañía canadiense Nemaska Lithium Inc. ve un mercado muy ajustado en los próximos cuatro o cinco años y los informes de exceso de oferta son “extremadamente exagerados”, dijo el miércoles el presidente ejecutivo Guy Bourassa. La aceptación masiva de los vehículos eléctricos se incrementará entre 2019 y 2021, impulsando la demanda de materiales de la batería, dijo Carlos Vicens, director financiero de Neo Lithium Corp., que podría comenzar la producción en 2021.
Roskill ve una expansión de dos dígitos en la demanda de litio dado el impulso de los vehículos eléctricos, con baterías que representan más del 50% del consumo en 2018 o 2019 y que aumentaron a más del 90% a mediados de la década de 2020, según el Dir. Robert Baylis. El año pasado, la demanda de litio se expandió alrededor de un 17%, superando a la oferta, informó Sociedad Quimica y Minera de Chile en su informe anual.
Hay muchos usos adicionales para el metal, que no se han tenido en cuenta, dijo Roberge en una mesa redonda en una conferencia en Hong Kong el jueves. Citó el ejemplo de un contenedor de carga en China que era completamente eléctrico y que funcionaba con baterías. El buque eléctrico de la batería de Guangzhou Shipyard Internationals está equipado con una combinación de baterías de iones de litio y supercondensadores para una capacidad total de energía de 2,4 MWh, según un informe de Bloomberg New Energy Finance.
“Eso es mucho poder de batería y mucha demanda”, dijo Roberge, quien habló tanto en el panel como en la entrevista anterior del 29 de marzo. “Si empiezan a hacer estas cosas en masa, el mercado del automóvil podría parecer pequeño”.
Aún así, habrá un punto en el futuro donde la oferta y la demanda alcanzarán un equilibrio y en ese punto, los precios pueden estabilizarse, dijo Roberge durante el panel. Según Roberge, los productores de carburo de litio y litio de más bajo costo y otros productos finales ganarán ese día.
Reuters
