Galore Creek es una de las minas inexploradas de cobre-oro-plata más grandes y de mayor ley del noroeste de Columbia Británica. Situada a unos 70 km al oeste de la autopista 37 y a 150 km al noreste de Stewart, la mina ocupa una superficie de 118,912 ha (293,840 acres).
La mina fue descubierta en 1955 y explorada por grandes empresas mineras en las décadas de 1960, 1970 y 1990. En 2003, Nova Gold adquirió el 50% de la mina. Es copropiedad de Teck Resources y está gestionada por Galore Creek Mining Corporation (GCMC).
Desarrollo del proyecto aurífero Galore Creek
La mina de Galore Creek recibió la autorización medioambiental en febrero de 2007. En noviembre de 2007 se suspendieron las actividades de desarrollo de la mina debido al aumento de los costes de capital.
Teck Resources estimó los costes de capital del proyecto Galore Creek en 5,200 millones de dólares, en lugar de los 2.000 millones citados anteriormente.
El proyecto permaneció bajo cuidado y mantenimiento durante 2010. GCMC invirtió casi 2,5 millones de dólares durante el primer trimestre de 2011 en el mantenimiento del emplazamiento. Todos los costes relacionados con el proyecto son financiados por Teck Resources.
La decisión de construir el proyecto se retomó en 2010, cuando se recuperó la demanda de cobre y oro. Los estudios de optimización realizados en 2008 identificaron varios enfoques modificados para desarrollar la mina.
Los cambios en el diseño original incluyen un aumento del 40% en el rendimiento diario a 90.000 toneladas, la realineación de túneles y caminos de acceso, la reubicación de la instalación de relaves para construir una presa de relaves convencional y la reubicación de las instalaciones de proceso de tratamiento.
Los nuevos planteamientos facilitan la construcción y permitirán nuevas ampliaciones en el futuro con menos riesgos. Los planes revisados requieren modificaciones de los permisos existentes.
Basándose en el plan revisado, GCMC inició un estudio de prefactibilidad (PFS) en 2010. El estudio de prefactibilidad se completó en julio de 2011. Nova Gold presentó un informe técnico en septiembre de 2011.
Reservas de cobre-oro-plata en la mina canadiense
Las reservas probadas y probables de la mina Galore Creek, a diciembre de 2011, ascienden a 528 millones de toneladas ™ con una ley de 0,59% Cu, 0,32 g/t Au y 6,02 g/t Ag.
Los recursos medidos e indicados se estiman en 814,7 tm con una ley del 0,5% de Cu, 0,31 g/t de Au y 5,21 g/t de Ag. Los recursos inferidos se estiman en 346,6 mt con una ley de 0,42% Cu, 0,24 g/t Au y 4,28 g/t Ag.
Se prevé que la mina Galore Creek produzca 6.200 millones de libras de cobre, 4moz de oro y 65,8moz de plata a lo largo de una vida útil de 18 años.
Geología de la mina
La mina se encuentra en el cinturón de oro de Stikine, un terreno evolucionado a partir del cratón norteamericano. El yacimiento alberga una serie de rocas sedimentarias pertenecientes al período Triásico inferior y medio, y también contiene rocas volcánicas del período Triásico superior.
Estas rocas recubren coladas bimodales calcoalcalinas de edad pérmica, misisipiana y devónica que, junto con volcaniclásticos, carbonatos intercalados, pequeñas pizarras y chert, forman una pila volcánica en el centro de Galore Creek.
La pila se divide en seis enormes unidades volcánicas y tres facies sedimentarias adecuadamente estratificadas que están plegadas, cizalladas, falladas, brechadas y metasomatizadas hacia el complejo de sienita.
La unidad de base presenta volcaniclásticos y flujos de plagioclasa y hornblenda fírica. La unidad media se caracteriza por tobas estratificadas, flujos piroxenofíricos intercalados y limolitas menores. Los feldespatos potásicos parcialmente subaéreos y granates (aparte de los flujos, tobas y epiclásticos que contienen pseudoleucita) forman parte de la unidad superior.
Mineralización de Galore Creek
La mineralización en el proyecto Galore Creek contiene sistemas de pórfidos de cobre, que son principalmente de naturaleza alcalina. La mineralización se forma con alteración potásica de fase temprana, siendo la pirita diseminada el mineral que se encuentra mayoritariamente.
Los principales minerales de cobre son la calcopirita y la bornita, que se encuentran en una proporción de 10:1. Las zonas ricas en granate albergan esfinges. Las zonas ricas en granate contienen esfalerita y galena. También se encuentran en el yacimiento ligeras cantidades de molibdenita, plata local, oro local y tetraedrita.
La magnetita se encuentra en los filones. A menudo cementando brechas, la magnetita se aloja con o sin calcopirita. La mineralización secundaria consiste en calcosina, cuprita, cobre local y tenorita.
La bornita y el oro de mayor ley se encuentran en combinación con magnetita y escasa pirita dentro de la zona de alteración potásica. En la zona propilítica se encuentran zonas de alteración potásica media asociadas con mineralización de calcopirita y pirita.
Dentro de esta zona, se crean filones de sustitución de oro, plata y metales comunes en áreas que se encuentran fuera de la zona potásica.
Prospección en Galore Creek
La exploración en Galore Creek se lleva a cabo desde 1955. Las técnicas de exploración utilizadas hasta 2007 incluían cartografía geológica, estudios geofísicos, muestreo de reconocimiento, perforación de exploración, perforación de condena, perforación geotécnica, hidrología, petrología y estudios de investigación.
En este tiempo, se perforaron unos 248,572 m en 908 sondeos diamantinos de exploración, 811 de ellos en Galore Creek. Además, se realizaron 106 sondeos geotécnicos y de control.
En 2010, GCMC llevó a cabo un programa de perforación diamantina de nueve pozos y 2,.803 m para obtener datos metalúrgicos y de relleno en el yacimiento Central.
Extracción, procesamiento y transporte en el yacimiento de cobre-oro-plata de Columbia Británica
La mina de Galore Creek utiliza la técnica convencional de excavación a cielo abierto con camión y pala para extraer los metales preciosos.
