Situada en la región de Pilbara, en Australia Occidental, la mina de hierro Corunna Down es propiedad al 100% de la empresa australiana Atlas Iron. La mina está situada cerca de la mina en explotación de la empresa, Mt Webber, y del futuro proyecto McPhee.
El estudio de prefactibilidad (PFS) de Corunna Downs se completó en noviembre de 2016, mientras que su estudio de viabilidad definitivo (DFS) se publicó en diciembre de 2016.
Atlas Iron anunció en febrero de 2017 que seguía adelante con el desarrollo del proyecto Corunna Downs.
Se espera que la mina produzca inicialmente cuatro millones de toneladas (Mt) de mineral de hierro. Se espera que la vida útil de la mina sea de entre cinco y seis años, con posibilidades de expansión en el futuro, ya que la reserva de mineral actual solo tiene en cuenta los recursos por encima de la capa freática.
El primer envío de mineral de Corunna Down está previsto para el primer trimestre de 2018.
Geología y mineralización de la mina de hierro
Corunna Downs alberga actualmente cinco yacimientos: split rock, runway, razorback, shark gully y glen herring. Sin embargo, en el PFS se consideraron únicamente los recursos minerales de las tres primeras prospecciones.
Las tres prospecciones están alojadas en la formación Cleaverville y se encuentran en el cinturón de piedra verde Kelly, delimitado por los complejos granitoides Corunna Downs y Shaw. Las prospecciones presentan macrobandas sucesivas de zonas de mineral de hierro de alta ley ricas en goethita-hematita.
Reservas
A diciembre de 2015, se estima que la mina contiene recursos minerales indicados e inferidos de 65,4Mt con una ley de 57,2% de hierro (Fe), incluyendo 42,1Mt de recursos indicados y 23,3Mt de recursos inferidos. Las reservas de mineral de la mina se estiman en 21,1 millones de toneladas con una ley del 57% de hierro.
Del total de recursos, el prospecto runway contiene 11,4Mt con una ley de 57,3% Fe, shark gully contiene 9,2Mt con una ley de 57,6% Fe, split rock prospect contiene 25,4Mt con una ley de 57,1% Fe, razorback contiene 5,9Mt con una ley de 57,1% Fe y glen herring prospect contiene 13,5Mt con una ley de 57,3% Fe.
Extracción y tratamiento en la mina de Atlas Iron
Corunna Downs será una explotación convencional a cielo abierto que utilizará métodos de perforación y voladura, y de carga y acarreo con camiones y excavadoras. Incluirá cuatro minas a cielo abierto, cuya explotación se subcontratará a un contratista minero que trabajará bajo la supervisión de Atlas Iron.
En primer lugar se explotará el yacimiento de la pista, debido a su proximidad a la plataforma de explotación y a su bajo índice de extracción. Shark gully será el segundo, seguido de split rock, que es el mayor de todos los pozos y constituirá una importante fuente de suministro de mineral durante la vida útil de la mina.
El mineral extraído se transportará a la plataforma ROM, donde se mezclará con la trituradora.
El proyecto prevé el desarrollo de una planta semimóvil de trituración y cribado en seco para procesar el mineral extraído. Con una capacidad mínima para procesar 4 millones de toneladas al año de gruesos y finos, la planta, junto con la plataforma ROM y el patio de productos, se ubicará en la base de la cordillera de La Coruña.
La planta, cuya construcción, propiedad y explotación correrán a cargo de un contratista privado, utilizará procesos estándar de trituración en seco y cribado para procesar el mineral.
El producto acabado de la planta se acopiará y transportará por carretera al depósito de Utah en Port Hedland, en la región de Pilbara.
Infraestructura de la mina de hierro
Se puede acceder a la mina a través de una carretera no asfaltada de barras de mármol en la ladera y una carretera de acceso de 13 km de longitud. También se puede acceder a la mina por una carretera pública acondicionada de 22 km de longitud. El proyecto también cuenta con un campamento para 152 personas y un tren de 237 km para el transporte por carretera hasta Port Hedland.
Otras infraestructuras que se desarrollarán son rampas de acceso, plataforma ROM, zona de machaqueo, zona de acopio, planta de procesamiento, patio de acopio y carga, vertederos de residuos, centro de operaciones de la mina, patio de acopio del contratista, almacenamiento de explosivos y campamento de alojamiento.
Financiación
Se estima que el proyecto requerirá una inversión inicial de entre 47 millones de dólares australianos (34,05 millones de dólares) y 53 millones de dólares australianos (38,4 millones de dólares), para una producción anual inicial de 4 millones de toneladas de mineral de hierro.
La inversión se financiará con el flujo de caja operativo de la empresa tras las modificaciones propuestas a su préstamo a plazo B.
