El proyecto Cyclone Zircon, que alberga la concesión minera M69/141 y la licencia de retención R69/1, está situado en la cuenca de Eucla, a unos 25 km al oeste de la frontera con Australia Meridional y a 230 km al norte de la línea ferroviaria transaustraliana.
El proyecto es propiedad y está gestionado por Diatreme Resources, a través de su filial Perpetual Mining Holding Limited (PMHL), mientras que Lost Sands tiene una participación del 6% en el proyecto.
El estudio de prefactibilidad (PFS) del proyecto se completó en marzo de 2012, mientras que el estudio de viabilidad definitivo (DFS) está actualmente en curso. Se espera que la Autoridad de Protección del Medio Ambiente (EPA) de Australia Occidental conceda la aprobación medioambiental definitiva en junio de 2016.
La inversión total para poner la mina en producción se estima en 146 millones de dólares, cifra que se redujo respecto a la estimación anterior de 223 millones realizada en el PFS, tras un estudio de ahorro de costes llevado a cabo en 2014.
Se estima que la mina tendrá una vida productiva de diez años, según el PFS.
Geología y mineralización del proyecto de circón Cyclone
Los yacimientos del emplazamiento del proyecto se clasifican como un sistema de minerales pesados terciarios de estrato de playa, con una fina secuencia de cobertura cuaternaria de arenas eólicas y suelos limosos que recubren las arenas terciarias.
La mineralización se aloja en arenas finas bimodales cercanas a la costa, cordones de playa de mayor ley, arenas de playa homogéneas y arenas de dunas eólicas suprayacentes. Estas arenas mineralizadas son de flujo libre con una menor cantidad de roca y limo.
Reservas en el proyecto emblemático de Diatreme Resources
En diciembre de 2015, se estimaba que el proyecto contaba con unas reservas probables de 140Mt con una ley del 2,5% de HM y un contenido de 3,5Mt de HM.
En abril de 2015, se estimaba que el proyecto contaba con recursos medidos e indicados combinados de 211Mt con una ley del 2,3% de HM y un contenido de 4,8Mt de HM.
El proyecto tiene como objetivo una tasa de extracción de mineral de 10Mt al año, para producir aproximadamente 147.000t al año de concentrado de mineral pesado, que produciría además un promedio de 65.000 toneladas por año (tpa) de circón, 46.000tpa de HiTi67 (67,3% TiO2) y 10.000tpa de HiTi87 (86,6% TiO2).
Extracción y tratamiento en la mina de circón de Australia Occidental
El método de extracción previsto para el proyecto es el de explotación a cielo abierto, con topadoras, excavadoras y camiones.
El proyecto consistirá en la construcción de una planta de separación por vía húmeda (WCP) que incorporará un proceso de lodos húmedos. La planta estará equipada con un circuito de cribado y pasará por varias etapas de separación por gravedad que incluirán espirales, clasificadores y mesas vibratorias. La WCP integrará además un espesador para la conservación del agua y el control de los residuos.
Los concentrados de la WCP se venderán directamente a los clientes, contrariamente a la propuesta anterior del DFS de incluir una planta de separación de minerales (MSP) en el emplazamiento.
Infraestructura del proyecto de extracción de minerales pesados
Se excavarán pozos en el emplazamiento del proyecto para extraer agua de un acuífero situado bajo los yacimientos.
Las principales infraestructuras del proyecto incluirán una pista de aterrizaje, un campamento de alojamiento, instalaciones de almacenamiento de residuos situadas al norte y al sur del WCP y una carretera de acarreo desde la mina hasta la línea ferroviaria Transcontinental en Forest.
Principales participantes
El diseño del WCP del proyecto corrió a cargo de CPG – Mineral Technologies (CPG). Sedgman ha sido contratada para llevar a cabo un estudio de mejora y actualización del proyecto, con el fin de lograr un mayor ahorro de costes.
Outback Ecology, filial de MWH Australia, realizó los estudios de campo sobre la fauna y la vegetación terrestres de la zona del proyecto.
