Debswana es el primer productor mundial de diamantes gema, con cerca del 30% de la producción mundial en valor de cuatro minas. Después de una exploración detallada por De Beers en los años 60, la mina de diamantes de Orapa, situada a unos 240km al oeste de Francistown, comenzó la producción en julio de 1971. Fue plenamente operativa en agosto de 1982.
Desde entonces, Debswana Diamond Company Ltd abrió otras tres minas a cielo abierto: Letlhakane, a 50 km de Orapa, en 1975; Jwaneng, a 120 km al oeste de la capital, se descubrió en 1975 y empezó a funcionar en agosto de 1982; Gaborone, en 1981-82; y Damtshaa, a 20 km al este de Orapa y gestionada desde allí, en 2003. La mina de Damtshaa se inauguró oficialmente en octubre de 2003.
En 1989-1999 se duplicó la capacidad del proyecto Orapa 2000, de 1.600 millones de pesetas (34.000 millones de dólares).
Debswana es una asociación 50:50 entre el Gobierno de Botswana y De Beers Centenary, con sede en Suiza, una filial al 100% de DB Investments/De Beers SA en Luxemburgo. El Gobierno de Botswana tiene una participación del 15% en DB Investments, que adquirió de Debswana. La compañía tenía una mano de obra total de cerca de 5.500: 180 en Damtshaa, 2.150 en Jwaneng, y un total de 3.137 en las operaciones de Orapa y Letlhakane, a partir de 2003.
Debswana Diamond Company cerró sus operaciones del 25 de febrero de 2009 al 14 de abril de 2009 debido a la menor demanda de diamantes en bruto en el mercado. La producción en la mina de Damtshaa y la planta No.2 de Orapa fue cesada inicialmente hasta finales de 2009 pero fue ampliada más adelante hasta 2010 debido a la incertidumbre en el mercado.
Las operaciones en las minas de Jwaneng, Orapa y Letlhakane se reanudaron el 15 de abril de 2009.
Geología y reservas
La kimberlita AK1 de Orapa intruyó estratos del Arcaico y del Supergrupo Karoo hace unos 93 millones de años. La kimberlita cubre 118 ha en superficie, pero comprende dos intrusiones individuales que se unen cerca de la superficie. Se identificaron rocas de las tres facies (cráter, diatrema e hipabisal). Los niveles mineros actuales se encuentran en las unidades de facies de cráter. En Letlhakane, se reconocen actualmente tres episodios distintos de intrusión en la kimberlita D/K1, que han dado lugar a la formación de dos tipos de mineral. La LM2 (Letlhakane Mine 2) tiene un contenido de basalto que oscila entre el 5% y el 80%, mientras que la LM1, que se encuentra en la mitad norte del tubo, tiene menos del 10% de basalto.
Hay cuatro conductos en Damtshaa. El B/K1, de 5,5 ha, que fue en realidad la primera kimberlita descubierta en la provincia de Orapa / Letlhakane, se compone en parte de brecha de kimberlita tobisítica (TKB). B/K9 tiene una subzona de explotación de 11,4 ha, incluye kimberlita hipabisal y TKB, y aporta el 88% de la producción de la nueva mina. El conducto B/K12, situado a 800 m al noroeste de B/K9, tiene una superficie de sub-extracción de 3,2 ha y un diámetro máximo de algo más de 200 m, con un relleno de facies de cráter sedimentario de al menos 90 m de profundidad. La kimberlita B/K15 puede describirse en general como una TKB de facies diatrema.
Los tubos de kimberlita de Jwaneng intruyeron pizarras del Supergrupo Transvaal hace unos 250 millones de años, y son más antiguos que la mayoría de las kimberlitas del sur de África. Están rellenos de material de facies de cráter hasta una profundidad de 600 m; el relleno dominante es kimberlita volcaniclástica reelaborada, pero cada tubo presenta una geología y una ley de diamante distintas. En 2004, la explotación minera reveló la existencia de un cuarto yacimiento.
La empresa no publica información sobre sus reservas.
Minería
Las minas a cielo abierto, que trabajan siete días a la semana, son explotaciones de mediana y gran envergadura: Orapa extrae 20 millones de toneladas de mineral y 40 millones de toneladas de residuos. Se utilizan perforadoras rotatorias y grandes palas, eléctricas cuando hay red eléctrica o diésel/hidráulicas cuando no la hay, topadoras, cargadoras de ruedas y diversos camiones de transporte Caterpillar y Komatsu, desde los de 85 hasta los de 240 toneladas de capacidad, como el Caterpillar 793C utilizado en Jwaneng. El despacho de camiones se realiza mediante sistemas informáticos, y Jwaneng cuenta con un sistema Gemcom de producción y gestión integradas de la mina.
Debswana Diamond Company recibió la aprobación del Gobierno de Botsuana y De Beers en noviembre de 2009 para comenzar la expansión de la mina de Jwaneng para extraer reservas adicionales. El contrato de expansión también se conoce como Corte 8 y requiere la eliminación de 700Mt de residuos en la mina para recuperar 78Mt de mineral diamantífero.
Debswana Diamond adjudicó un contrato EPCM de 450 millones de dólares a Fluor Corporation en marzo de 2010 para llevar a cabo el proyecto de expansión Cut 8 de Jwaneng. El proyecto se puso en marcha en diciembre de 2010 y amplía la vida útil de la mina hasta 2025.
En mayo de 2011, Debswana Diamond adjudicó a Majwe (una empresa conjunta de Leighton International y Basil Read y Bothakga Burrow) un contrato de cinco años y 580 millones de dólares para retirar 400 millones de toneladas de sobrecarga en la mina de Jwaneng, como parte del contrato Cut 8. En virtud del contrato, Majwe también prestará servicios de programación minera, perforación y voladura, retirada de residuos con camión y pala, así como extracción limitada de mineral en la mina de Jwaneng.
Procesamiento
Debswana introdujo la trituración en el tajo en Jwaneng a mediados de los años noventa. Después de la trituración secundaria, los ciclones de densidad media separan el 99% de los residuos de los diamantes. Los relaves de este proceso se trituran y se reciclan. La seguridad es una característica clave del diseño de la planta, especialmente en los sistemas de manipulación de materiales. Por ejemplo, los sistemas de transporte neumo-secador transportan, secan y protegen simultáneamente las partículas.
El concentrado de Orapa, Letlhakane y Damtshaa se envía a la Planta de Recuperación Completamente Automatizada (CARP) de varios pisos de Orapa, y el de Jwaneng, a una instalación similar in situ. La CARP de Jwaneng forma parte del proyecto Aquarium, que alcanzó su plena capacidad en 2003 y añadió un centro de clasificación totalmente integrado para gestionar los diamantes recuperados por ambas CARP. El proyecto Aquarium fue la primera instalación de recuperación y clasificación sin intervención humana de De Beers, que utilizó tecnología de rayos X y láser.
En febrero de 2006, Debswana Diamond adjudicó a Bateman Engineering un contrato de 84,3 millones de rands para aumentar la capacidad de procesamiento de la mina de Damtshaa de 200 toneladas por hora (tph) a 400 tph.
Producción
En 2005, Debswana recuperó por tercera vez consecutiva una cantidad récord de diamantes, 31,89 millones de toneladas de quilates (Mct) en comparación con 31,12Mct en 2004 y 30,2Mct en 2003, a pesar de un fallo importante en un talud y la pérdida de una pala de carga por incendio en Orapa. Orapa, Letlhakane y Damtshaa aportaron 16,3 Mct y Jwaneng 15,6 Mct.
Jwaneng produjo 11,5 Mct de diamantes vendibles en 2010. La mina de Letlhakane extrajo 1,2 Mct de diamantes vendibles a partir de 3,3 Mt de mineral en 2010. La producción de la mina de Orapa en 2010 fue de 9,528 Mct de diamantes.
