El proyecto de cobre y oro Carrapateena está situado en el margen oriental del cratón de Gawler, en Australia Meridional, a unos 160 km de Port Augusta.
La mina, propiedad de OZ Minerals, es uno de los mayores proyectos de cobre sin desarrollar en Australia y tiene el potencial de producir 65.000 toneladas de cobre y 67.000 onzas de oro al año durante los 20 años de vida de la mina.
La construcción de la primera fase del proyecto comenzó tras la aprobación del Consejo de Administración de OZ Minerals para el desarrollo del proyecto Carrapateena en agosto de 2017.
Una actualización del estudio de viabilidad, que se publicó en agosto de 2017, estimó el valor neto actual de Carrapateena en 916 millones de dólares. Está en curso un estudio de viabilidad sobre la posible ampliación de la mitad inferior de la operación en una cueva de bloques.
El proyecto Carrapateena produjo el primer concentrado en diciembre de 2019 y actualmente está trabajando para extraer y procesar un recurso de mineral de 91Mt utilizando el sistema de cuevas de subnivel.Ahora está mejorando la producción a un ritmo estimado de 4,25Mtpa para finales de 2020, con tasas de rendimiento que apuntan a 4,7-5,0Mtpa para 2023.
Se espera que los costes de desarrollo del proyecto de Carrapateena se sitúen entre 950 y 980 millones de dólares como resultado del primer concentrado.
Se espera que el estudio de viabilidad de la expansión de la cueva del bloque de Carrapateena, etapa 1, se complete a finales de 2021.
El yacimiento de cobre-oro de Carrapateena fue descubierto por Rudy Gómez en 2005. OZ Minerals adquirió el proyecto a Rudy Gómez (58%), Teck Australia (34%) y a las minorías (8%) en mayo de 2011.
Ubicación, geología y reservas de Carrapateena
El proyecto se encuentra en la estación de Pernatty y su infraestructura asociada está situada dentro de la estación de Oakden Hills.
Carrapateena es un yacimiento de óxido de hierro-cobre-oro (IOCG) situado a unos 250 km al sureste de la mina Prominent Hill de OZ Minerals. Comprende cuatro licencias de exploración repartidas en un área de 1.070 km² en el centro de Australia Meridional.
Con un diámetro de 300 m y una profundidad vertical de 1.000 m, el yacimiento de Carrapateena, de forma cilíndrica, está situado en el margen oriental del cratón de Gawler y está alojado en el Complejo de Brechas de Carrapateena (CBC), que está recubierto por 470 m de sedimentos de la plataforma de Stuart.
La mineralización en Carrapateena está dominada por calcopirita diseminada de grano grueso con ocurrencias comunes de relleno de vetas de sulfuro y blebs.
En junio de 2019, se estimaba que la mina Carrapateena contenía 91Mt de reservas probables de mineral con una ley de 1,6% de cobre, 0,67g/t de oro y 8g/t de plata.
El recurso mineral de Carrapateena se estimó en 970Mt con una ley de 0,5% de cobre, 0,2g/t de oro y 3g/t de plata.
Recuperación y tratamiento del mineral en la mina de Carrapateena
En la mina subterránea de cobre y oro se empleará un método de espeleología en bloque con dos ascensores de 500 m de altura para la extracción de mineral.
Se accederá a la mina de block caving a través de dos bajadas, una de acceso principal y otra de acceso a la producción. El acceso principal se desarrollará con una tuneladora, mientras que para el acceso de producción se utilizará el método de perforación y voladura.
El mineral se triturará principalmente bajo tierra y el material se entregará a la planta de procesamiento mediante una cinta transportadora. Se utilizarán aproximadamente 16 palas cargadoras para transportar el mineral a la superficie.
Se espera que la planta de procesamiento procese 12,4 millones de toneladas de mineral pretriturado al año para producir concentrado de cobre y oro utilizando métodos convencionales de molienda y flotación. El concentrado obtenido pasará por tres etapas de flotación más limpia antes de ser filtrado y finalmente embalado en contenedores para su transporte por el ferrocarril de Adelaida a Darwin hasta el puerto de Adelaida.
Los relaves se almacenarán en una instalación de almacenamiento que se está construyendo a unos 2 km al sureste de la planta concentradora.
La puesta en marcha de la planta de Carrapateena sigue avanzando a buen ritmo y se han alcanzado grandes índices de producción, incluido un récord diario de 15.022 toneladas molidas y periodos superiores a 15 días a un ritmo medio de 12.000 tpd por encima de la capacidad nominal.
Construcción de la mina e instalaciones de infraestructura
El proyecto de minería subterránea incluye la construcción de dos cuevas de bloques (ascensores), un sistema de ventilación capaz de suministrar 1.200 m³ de aire por segundo a la mina, carreteras de acceso, la planta de procesamiento, una línea de transmisión de 50 km de longitud, además de otros servicios en el emplazamiento de la mina.
La mina será accesible desde la autopista de Stuart a través de una carretera de acceso de 50 km. El suministro de agua para la minería, el procesamiento del mineral y otras actividades del emplazamiento se realizará a partir de un nuevo campo de perforación.
La energía se suministrará a través de la línea de 132 kV de Electranet existente en Mount Gunson, y la energía de reserva de emergencia se obtendrá de una instalación de generación de energía diesel de 20 MW.
Se ha construido un pueblo de alojamiento para albergar a los trabajadores de la construcción y de la explotación con capacidad para 2.000 personas.
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