La mina El Cubo es una mina subterránea de oro-plata ubicada en el poblado de El Cubo, aproximadamente a 10 km al este de la ciudad de Guanajuato, en México. Endeavour Silver Corp adquirió la mina a AuRico Gold (antes Gammon Gold) en julio de 2012.
La propiedad se extiende a lo largo de 8,146 ha y consta de 61 concesiones de explotación y exploración. El Cubo también adquirió en arrendamiento el complejo minero y molinero adyacente de Las Torres, propiedad de Industrias Peñoles. La propiedad ha sido una prolífica productora desde que se descubrió a finales del siglo XVIII. Como una gran parte de la propiedad ha permanecido inexplorada, la mina sigue teniendo un inmenso potencial.
Las operaciones en la mina se suspendieron por tiempo indefinido el 3 de junio de 2010 debido a un conflicto laboral de los trabajadores sindicados que se saldó con el despido de 397 empleados. El 30 de junio de 2010 se inició una huelga de represalia. Esta huelga fue declarada ilegal por la Junta Federal de Trabajo el 4 de octubre de 2010.
Endeavour Silver puso en marcha un programa de inversión de capital de 67 millones de dólares en la mina en el tercer trimestre de 2012. El programa incluye una mayor exploración y desarrollo de la mina, así como la reconstrucción y ampliación de la planta. La reconstrucción de la planta concluyó en mayo de 2013.
En septiembre de 2013 se descubrieron dos nuevas zonas mineralizadas en la mina. Las nuevas zonas se han puesto en explotación por la vía rápida y se están realizando perforaciones de exploración.
Reservas de la mina de El Cubo
Las reservas probadas y probables de la mina se estiman en 6,3 millones de onzas (Moz) de plata y 101.100oz de oro.
Los recursos medidos e indicados de la mina El Cubo son de 4,4Moz de plata y 76.700oz de oro.
Geología de la mina El Cubo
La mina se encuentra en la parte oriental del distrito minero de Guanajuato, una zona de 20 km de largo y 16 km de ancho que representa uno de los distritos plateros más productivos del mundo. La parte oriental del distrito yace bajo una secuencia de rocas volcano-sedimentarias de edad entre mesozoica y cenozoica. La secuencia está intruida por tres sistemas principales de vetas ricas en plata con tendencia noroeste que se extienden entre 10 km y 25 km a lo largo del rumbo. Conocidos como La Luz, Madre y La Sierra, los sistemas de vetas albergan oro y plata en proporciones que oscilan entre 1:72 y 1:214.
Las vetas no son específicas de ningún tipo de roca y se dan en todas las formaciones. La zona del proyecto contiene aproximadamente 38 vetas que se encuentran desde una altitud de 2.650 m hasta una altitud de 1.730 m.
Las principales rocas que albergan los yacimientos son el conglomerado de Guanajuato para los minerales inferiores y la riolita de Bufa para los minerales superiores. Los yacimientos asociados a fallas se producen como rellenos de espacios abiertos en zonas de fractura o como impregnaciones en las rocas de pared regionalmente porosas.
Las vetas alojadas en los espacios relativamente abiertos son los principales objetivos mineros. Otros objetivos viables son los stockworks débiles cercanos a la superficie que se convierten en diseminaciones.
Mineralización
El Cubo contiene un sistema mineralizado de baja sulfuración con pirita pero sin arsenopirita. Excepto por trazas de calcopirita, los metales base están ausentes en la zona de la mina. Las zonas mineralizadas se extienden hasta 200 m de longitud y 100 m de profundidad. Sin embargo, la mineralización de calidad económica se extiende hasta una profundidad de 550 m.
Explotación de la mina mexicana de oro y plata
El Cubo se explota con métodos convencionales de perforación y voladura. El acceso se realiza a través de galerías, rampas y pozos. Aunque se utilizan barrenos largos, las vetas se explotan mediante el método de corte y relleno. La mina cuenta con 94 jacklegs, tres perforadoras Boart Stopemate 2006-3 y otros equipos de minería suministrados por Cominvi y Jasso.
En el método de desmonte y terraplenado, se accede al mineral a través de una rampa y una galería que se conduce a lo largo de la zona mineralizada.
A partir de la galería, se perfora la parte superior de la zona de mena en la parte posterior de la galería y se procede a la voladura. El mineral roto se extrae mediante vagonetas de cuchara. Para que las palas funcionen en la estrecha zona de mena, las rocas de la pared se perforan y se vuelan después de extraer el mineral roto. La roca estéril se deja como relleno. Los rebajes también se rellenan con roca estéril de desarrollo y roca estéril de pared extraída deliberadamente.
Método de tratamiento
Para procesar el mineral se utilizan medios convencionales como la trituración, la molienda, la flotación y la cianuración. La recuperación de oro y plata se realiza mediante el proceso Merrill-Crowe. El procesamiento del mineral se llevó a cabo en el molino de Las Torres, que se inauguró en 2007, pero el contrato de arrendamiento del molino expiró en mayo de 2013. El procesamiento del mineral se realiza ahora en la planta reconstruida de El Cubo.
Antes del molino de Las Torres, el mineral se procesaba en tres instalaciones de molienda, que incluían dos molinos de flotación y uno de cianuración. Mientras que las plantas de flotación se cerraron, la planta de cianuración sigue operativa y se utiliza para procesar el concentrado y producir barras dore.
