El Torno es un yacimiento de oro situado al noroeste de Argentina, en la cordillera andina de la provincia de Jujuy, cerca de la frontera con Bolivia. El yacimiento ocupa una superficie de 78 km² a 4,000 m sobre el nivel del mar. Contiene tres tipos de yacimientos de oro: Un gran sistema de vetas de cuarzo auríferas con tendencia norte-sur de 14 km de longitud y 20 m de anchura, oro disperso en pequeñas vetas separadas del sistema principal y depósitos de oro eluviales compuestos por roca madre meteorizada. Soltera explota la mina.
Soltera firmó un acuerdo para desarrollar la producción de oro eluvial en la propiedad con Goldlake Group el 25 de junio de 2010. El acuerdo expirará en julio de 2011. Según los términos del acuerdo, Goldlake aportará 1,5 millones de dólares para el mantenimiento de la propiedad (200,000 dólares), la realización de los trabajos de prueba iniciales en los objetivos de oro significativos del proyecto (300,000 dólares) y la reanudación de la producción de oro aluvial (600,000 dólares). El acuerdo permite a Goldlake desarrollar un proyecto de producción de oro natural/ético en línea con un acuerdo de suministro con Cartier.
El muestreo de oro aluvial, que se llevó a cabo en septiembre de 2010, concluyó que el tonelaje de oro disponible en la zona era insuficiente para la producción. Sobre la base de estos resultados, Soltera seguirá explorando las zonas auríferas descubiertas en los estudios geoquímicos de 2008.
El Torno ha sido una mina productora de oro durante varios años. El yacimiento cuenta con aproximadamente 1,000 m de galerías subterráneas creadas por incas y españoles. Desde 1997, Puma Minerals y luego Industrias Peñoles llevaron a cabo exploraciones con un gasto estimado de unos 1,35 millones de dólares.
Geología
El yacimiento se encuentra en una zona dominada por areniscas y pizarras metamorfoseadas. Formado durante el período geológico Ordovícico, el esquisto está plegado a lo largo de los planos axiales norte-sur. Contiene pliegues abiertos e isoclinales, además de ejes desunidos por fallas transversales en determinados lugares.
La secuencia sedimentaria de la región contiene niveles inferior y superior. La capa inferior es más permeable y rígida y se compone de arenisca rugosa. En cambio, la capa superior es más flexible y está formada por arenisca y esquisto de grano fino entre capas. La arenisca y el esquisto están atravesados por un conjunto de grandes vetas de cuarzo auríferas que se concentran a lo largo del eje del pliegue norte-sur.
Las vetas son subverticales, están intercaladas con rocas sedimentarias y en algunos puntos están dislocadas por fallas transversales.
Reservas
La veta puede producir más de 500,000 oz de oro en una longitud de 1,3 km y una profundidad de 100 m. A una profundidad adicional de 400 m, la veta puede producir dos millones de onzas de oro con una ley supuesta de 10 g/t de oro.
Mineralización
El oro se deposita en el lado occidental de la veta a lo largo de una zona de 2 m de anchura. Aunque parece libre, el oro suele estar asociado a pirita limonitizada. En algunos lugares, el filón principal contiene amplias mallas de pequeñas vetas de cuarzo y pirita. Estos stockworks se extienden hacia fuera de la veta principal hasta 300m.
Exploración
Desde septiembre de 2009, Soltera ha realizado dos estudios geoquímicos de sedimentos de arroyos y un estudio estructural detallado de la zona. Los estudios revelaron el potencial a cielo abierto y subterráneo de la mina. Encargado en 2007, el primer estudio geoquímico de sedimentos de arroyos cubrió un área de aproximadamente 100 km². Su objetivo era explorar las otras partes ricas en oro de la veta, aparte de las secciones central y occidental.
Los resultados revelaron una mineralización aurífera a lo largo de los 14 km de la veta. Se hallaron una serie de anomalías únicas y fuertes a lo largo de toda la longitud de la veta. También se hallaron anomalías auríferas fuertes y amplias de hasta 2 km de longitud y 1,5 km de anchura a 2 km del sistema principal de la veta.
El sistema de vetas principal se estudió mediante cartografías estructurales realizadas en abril de 2008. Abarcó partes de la veta que estaban expuestas en trabajos mineros anteriores y en la superficie. El estudio reveló un engrosamiento de las vetas de cuarzo en el eje anticlinal. También se descubrió que las vetas de cuarzo discurren paralelas a la estratificación sedimentaria a gran distancia.
A mediados de 2008 se llevó a cabo un segundo estudio geoquímico de los sedimentos de los arroyos. Cubriendo un área de 15 km² con 1.000 muestras, el estudio se centró en las anomalías descubiertas en el primer estudio. Confirmó la presencia de una importante zona anómala de oro a unos 5 km de norte a sur.
La zona anómala de oro de 2 km de anchura se extendía más allá de la veta principal hasta las rocas del campo. También se localizó una zona anómala separada de 1 km de anchura a aproximadamente 1 km al este de la veta principal.
En el futuro, Soltera seguirá llevando a cabo un programa de exploración de las anomalías geoquímicas y del sistema de vetas principal. Se realizarán estudios geofísicos, muestreos de superficie, zanjas y perforaciones poco profundas para comprobar las anomalías. Además de los estudios geofísicos, el sistema de vetas se comprobará mediante la cartografía de las explotaciones auríferas anteriores y la realización de un programa limitado de perforación diamantina.
La prueba eluvial realizada en septiembre de 2010 abarcó una superficie de 40 ha. Se realizaron unas 392 pruebas de muestras y alrededor del 95% de ellas revelaron que había trazas de oro, pero con un valor inferior a 0,1 g/t. Sólo seis muestras mostraron un valor superior a 1 g/t.
Costes
En julio de 2007, Soltera celebró un acuerdo de opción con Incas Mineral y Manuel Bernal Mateo, un particular, para la exploración. Incas fue adquirida por Soltera en julio de 2007. Según los términos del acuerdo de compra, Soltera tiene que pagar 2,970,000 dólares antes de diciembre de 2012. En junio de 2010, Soltera había pagado 350,000 dólares del importe neto.
