La mina de Cerro San Pedro es una mina productora de oro y plata situada en Cerro San Pedro, a 20 km al noreste de la ciudad de San Luis Potosí en el estado de Cerro San Pedro, México. La mina es propiedad de New Gold y el primer oro se vertió en mayo de 2007.
Cerro San Pedro se explota desde mediados del siglo XVI y produjo 2,5 millones de onzas de oro y 40 millones de onzas de plata hasta la década de 1940. Durante las décadas de 1990 y 2000, Cerro San Pedro fue explotado por varias empresas mineras antes de que Metallica Resources y Peak Gold se fusionaran para formar New Gold en junio de 2008.
New Gold posee ahora el 100% de la mina y la explota a través de su filial mexicana Minera San Xavier.
Las operaciones se suspendieron en diciembre de 2009 tras una orden judicial que prohibía el uso de explosivos en el emplazamiento de la mina y se reanudaron el 17 de marzo de 2010 tras la sentencia del tribunal federal que levantó las restricciones impuestas por la orden judicial anterior.
New Gold espera producir entre 80.000 y 100.000 onzas de oro y 2,25 millones de onzas de plata al año durante los nueve años de vida de la mina. La producción para 2010 estaba prevista entre 95.000 y 105.000 onzas de oro y 1,4 y 1,6 millones de onzas de plata con una inversión de 390 a 410 dólares por onza.
Reservas de Cerro San Pedro
Cerro San Pedro cuenta con unas reservas minerales estimadas en 71,7 millones de toneladas con una graduación de 0,55g por tonelada de oro y 22,3 gramos por tonelada de plata. Las reservas probadas y probables son de aproximadamente 1,4 millones de onzas de oro y 52 millones de onzas de plata a partir de 2009.
Los recursos medidos e indicados suman 1,4 millones de onzas de óxido de oro y 0,9 millones de onzas de sulfuro de oro, así como 51,5 millones de onzas de óxido de plata y 26,3 millones de onzas de sulfuro de plata.
Geología y mineralización
La mina de Cerro San Pedro se encuentra en el límite occidental del cinturón plegado de la Sierra Madre Oriental, dentro de una secuencia de calizas cretácicas. La secuencia está atravesada por un pórfido de diorita del terciario temprano que alberga minerales de oro y plata, que se están explotando. Las calizas vecinas del yacimiento también están mineralizadas por el pórfido.
La mineralización de óxidos de oro y plata del pórfido se encuentra sobre una zona más amplia de mineralización de oro, plata, zinc y plomo alojada en sulfuros.
Explotación y procesamiento
La mina de Cerro San Pedro se explota a cielo abierto utilizando métodos convencionales de minería a cielo abierto.
El mineral se extrae en una proporción de 1,07:1 entre residuos y mineral. El mineral extraído de la mina se trata mediante lixiviación en pila y se recupera mediante el proceso Merrill-Crowe que produce el núcleo de oro y plata.
“El mineral se extrae en una proporción de 1,07:1 entre residuos y mineral”.
El mineral se apila en una plataforma de lixiviación en pila revestida instalada in situ.
Una solución preñada preparada mediante la percolación de una solución a través del mineral que lixivia el oro y la plata se bombea al circuito de recuperación de oro y plata Merrill-Crowe. El circuito funde el oro puro y la plata en barras de oro.
Producción de Cerro San Pedro
En 2009, la mina produjo 95.500 oz de oro, lo que supone un aumento del 12,9% respecto a 2008. La producción de plata alcanzó los 1,5 millones de onzas en 2009, un aumento del 36,3% respecto a los 1,1 millones de onzas de 2008.
Exploración
New Gold puso en marcha el proyecto de exploración de sulfuros de Cerro San Pedro en julio de 2008. El proyecto tiene como objetivo investigar el potencial de la mineralización de oro y plata alojada en el área que se extiende entre el pozo de óxidos de oro y plata que se explota actualmente a una profundidad de 500 m.
“New Gold puso en marcha el proyecto de exploración de sulfuros de Cerro San Pedro en julio de 2008”.
A finales de 2009, la zona de sulfuros de Cerro San Pedro fue perforada hasta una extensión de 18.000m. Los resultados confirmaron la presencia de una mineralización adicional de sulfuros de alta ley de tipo manto.
Se espera que la zona objetivo subyacente amplíe los recursos minerales de Cerro San Pedro. La zona ha sido explotada históricamente de manera subterránea y ha producido un estimado de 235,000oz de oro, 20 millones de onzas de plata, 405 millones de libras de zinc, 224 millones de libras de plomo y 93 millones de libras de cobre de aproximadamente 2.2 millones de toneladas de mineralización de sulfuro tipo manto.
La mineralización tiene una ley de 3,3 gramos por tonelada de oro, 282 de plata, 8,3% de zinc, 4,6% de plomo y 1,9% de cobre.
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