El proyecto de mineral de hierro de Apurimac es uno de los proyectos de magnetita a cielo abierto de mayor calidad del mundo. Situado en la sierra sur de Perú, está siendo desarrollado por Strike Resources (Strike), una empresa australiana de exploración minera.
Strike tiene una participación del 100% en Apurimac Ferrum (AF), una empresa peruana propietaria de las concesiones mineras en Apurimac.
En 2008 se completó un estudio inicial de prefactibilidad (PFS) que se actualizó en 2010. Se espera que la mina tenga una capacidad de producción de entre 15 millones de toneladas anuales (Mtpa) y 20Mtpa.
El primer envío de mineral en bruto de expedición directa (DSO) del proyecto se espera para el tercer trimestre de 2021. Strike pretende alcanzar una tasa de producción de aproximadamente 250,000 toneladas al año a corto plazo. Consiguió 5 millones de dólares australianos (3,87 millones de dólares) para apoyar el aumento de la producción en el proyecto Apurimac y avanzar en su mina de mineral de hierro Paulsens East en Australia.
Ubicación y geología del proyecto de mineral de hierro de Apurimac
El proyecto de mineral de hierro de Apurimac está situado a 20 km de Andahuaylas, en la sierra sur de Perú.
La propiedad abarca múltiples concesiones que albergan potenciales DSO de alta ley. La mayor parte del recurso está presente en dos concesiones, denominadas Opaban I y Opaban III.
La anomalía magnética en las concesiones tiene una longitud de rumbo de aproximadamente 5,4 km. El yacimiento principal de Opaban I es un yacimiento de hierro-skarn, de forma tabular y típicamente plano.
Mineralización y reservas del proyecto de mineral de hierro de Apurimac
La mineralización de las concesiones Opaban I y III permanece abierta en profundidad y hacia el oeste. Comprende principalmente magnetita friable de grano grueso cuya ley es casi el doble de la de la mayoría de los depósitos de magnetita. Las primeras perforaciones identificaron un cuerpo mineralizado de 1.600 m de largo y 300 m de ancho.
Los recursos del proyecto de mineral de hierro de Apurimac, que cumplen con el Joint Ore Reserves Committee (JORC), se estiman en 269,4 millones de toneladas (Mt), incluyendo 142,2Mt de recursos minerales indicados con una ley de 57,84% de Fe y 127,2Mt de recursos inferidos con una ley de 56,7% de Fe.
Explotación y procesamiento del proyecto de mineral de hierro de Apurimac
El proyecto incluye el desarrollo de Opaban I y Opaban III y la optimización de los recursos. Para extraer el mineral de hierro del proyecto Apurimac se utiliza la minería convencional a cielo abierto. El plan de estudios considera una operación minera de 20 millones de toneladas por año.
El DSO de alta ley se procesa en dos plantas de trituración cerca del emplazamiento del proyecto Apurimac y en una nueva planta de trituración de alta capacidad cerca del puerto de Pisco. Se utiliza una flota de 50 camiones para transportar el mineral extraído a la nueva instalación de trituración y el mineral triturado al puerto. Está previsto añadir otra flota de 30 camiones para apoyar el aumento de la producción.
El PFS se centró en un diseño de planta de procesamiento que comprende una trituradora giratoria primaria, trituración y cribado secundario, rodillos de molienda de alta presión (HPGR), cribado húmedo del producto HPGR y molinos de bolas primarios para la reducción de tamaño a 0,25 mm.
El procesamiento también incluye la separación magnética mediante separadores magnéticos de baja intensidad (LIMS) y separadores magnéticos húmedos de alta intensidad (WHIMS).
El concentrado se muele, se espesa y se transporta al puerto. Se deshidrata y se almacena en el puerto antes de la exportación. En el estudio se consideró que la solución preferida para enviar el concentrado al puerto era una tubería de lodos de 300 km de longitud.
El objetivo de Strike es producir un producto DSO en trozos de alta calidad, con un 65% de Fe y pocas impurezas.
Infraestructuras ferroviarias en Perú
El Gobierno peruano ha propuesto una línea ferroviaria de 570 km entre Andahuaylas y el Puerto de San Juan de Marcona, en la costa oeste del país.
Conocida como Ferrocarril de Andahuaylas, la nueva línea conectará las operaciones mineras en la región de Apurímac con el Puerto de San Juan de Marcona que se propone construir para apoyar la exportación de minerales.
En octubre de 2018, el Ministerio de Transportes y Comunicaciones de Perú (MOTC) adjudicó un contrato al Consorcio Ferrocarril Del Sur, un consorcio internacional de empresas de ingeniería, para realizar un estudio de viabilidad sobre la construcción del Ferrocarril de Andahuaylas.
El consorcio está formado por Dohwa Engineering (Corea del Sur), Genera Consulting (Perú) y Geodata Engineering (Italia).
La línea ferroviaria propuesta proporcionará una conexión directa entre el proyecto de mineral de hierro y el puerto de exportación del mineral. Se prevé que la construcción del ferrocarril de Andahuaylas comience en 2024 y que la puesta en servicio se produzca en 2028.
Acuerdo de compra entre Strike y GII
Strike y la empresa multinacional de comercialización de mineral de hierro Good Importing International (GII) firmaron un acuerdo de dos años para la compra de mineral de hierro en bruto de primera calidad en abril de 2021. GII ha realizado prepagos por un total de 4,5 millones de dólares para los envíos, a partir de agosto de 2021.
Contratistas involucrados en el proyecto Apurimac
La consultora australiana Snowden Mining Industry Consultants y Sinclair Knight Mertz (que ahora forma parte de la empresa constructora estadounidense Jacobs Engineering) llevaron a cabo el PFS en 2008.
La agencia gubernamental australiana Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) preparó la caracterización de las propiedades petrológicas y mineralógicas de los óxidos de hierro de los distintos tipos de mineral encontrados en Opaban I.
La empresa mundial de servicios de ingeniería Ausenco fue contratada para examinar y revisar el PFS de 2008 y el PFS actualizado de 2010. También realizó un estudio sobre la planta de procesamiento y la instalación de filtración del puerto, mientras que su unidad de sistemas de tuberías incorporadas (PSI) completó el estudio de la tubería de concentrado.
La división Sandwell de Ausenco y la consultora minera multinacional SRK Consulting realizaron un estudio técnico y de costes detallado sobre la construcción y el funcionamiento de un ferrocarril exclusivo para el proyecto en 2010. SRK Consulting completó un estudio de concepto de mina para el proyecto en el mismo año.
