Escondida | BHP llega a su aniversario 35 con un dato que supera el gesto simbólico. La operación reúne a más de 1.700 trabajadoras, equivalentes al 44,3% de su dotación total. Esa cifra la coloca como la minera con mayor participación femenina en la industria chilena, según la nota difundida en Antofagasta. La conmemoración, por tanto, no solo mira hacia atrás. También pone sobre la mesa un cambio estructural en una actividad que durante décadas excluyó a las mujeres de sus espacios de decisión y de sus áreas operativas.
El dato gana peso cuando se observa la dimensión de Escondida dentro del negocio cuprífero. BHP recuerda que la mina inició operaciones en 1991 y que, desde entonces, ha producido más de 34 millones de toneladas de cobre. Hoy representa cerca de 20% de la producción chilena y 5% de la oferta global. La compañía también afirma que el yacimiento conserva 26 billones de toneladas de recursos minerales, opera dos rajos a cielo abierto, uno de ellos totalmente autónomo, y sostiene una capacidad aprobada de 460 ktpd en sus plantas concentradoras. No se trata, entonces, de una faena mediana que avanza en diversidad. Se trata del mayor referente del cobre mundial desde Chile.
Ese contexto vuelve más relevante el avance femenino. El monitoreo más reciente de la Alianza CCM-Eleva mostró que, durante el segundo semestre de 2025, la participación de mujeres en doce grandes compañías mineras de Chile llegó a 24%. El mismo informe confirmó que Antofagasta alcanzó 25,8%, una de las tasas más altas del país. Escondida, con 44,3%, no solo supera esos promedios. Prácticamente los duplica. La distancia revela que la empresa dejó de tratar la inclusión como una política reputacional y la convirtió en parte de su modelo de gestión. Esa diferencia importa porque marca una vara concreta para el resto del sector.
La señal más contundente aparece a nivel regional. La publicación de Antofagasta TV sostiene que más del 50% de las mujeres que trabajan en compañías mineras del país se desempeñan en la Región de Antofagasta. Dentro de ese universo, más de 1.700 integran Escondida. En otras palabras, una de cada cuatro mujeres de la minería regional trabaja en esta operación. Pocas cifras describen mejor el peso laboral y social de la compañía en el norte chileno. Cuando una faena de esta escala modifica su composición, no cambia solo la foto interna. También altera el mercado de trabajo, la formación técnica y las expectativas de ingreso para miles de familias.
BHP atribuye ese resultado a una estrategia que arrancó en 2016, cuando fijó una meta global de balance de género para 2025. En ese momento, la participación femenina en la empresa rondaba 17,6%. La minera aceleró entonces cambios en infraestructura, reclutamiento, flexibilidad laboral y cultura corporativa. En Chile, esos ajustes llevaron a las operaciones de BHP, incluidas Escondida, Spence y Cerro Colorado, a 46% de representación femenina. La empresa además reportó cerca de 50% de mujeres en cargos de liderazgo y una brecha salarial de apenas 1% en sus operaciones chilenas. Esos datos no prueban que todo esté resuelto, pero sí muestran que la inclusión puede traducirse en políticas medibles y no solo en campañas internas.
La discusión, además, ya no pasa solo por justicia laboral. BHP sostiene que la mayor presencia femenina ha generado impactos operativos concretos. La empresa reporta 21% más compromiso y sentido de pertenencia, 11% mayor adherencia a los planes de mantenimiento y 28% menos ausencias no planificadas en sus operaciones chilenas. Conviene leer esos números con cautela, porque provienen de la propia compañía. Aun así, ayudan a entender por qué grandes mineras ya no separan diversidad y productividad. En una industria intensiva en capital, seguridad y continuidad operacional, la calidad de los equipos importa tanto como la ley del mineral o la eficiencia de planta.
En Escondida, uno de los vehículos centrales para ese cambio ha sido el programa Mineras. La iniciativa nació en 2017 con un objetivo simple y potente: abrir oportunidades laborales para mujeres, incluso sin trayectoria previa en faena. Según la nota publicada en Antofagasta, el programa ya capacitó a más de 700 mujeres y más del 60% luego ingresó a procesos de entrenamiento en terreno para roles de operación y mantenimiento. Ese diseño merece atención. La minería suele exigir experiencia previa y, al mismo tiempo, castiga la falta de oportunidades iniciales. Programas como este rompen ese círculo y amplían la base de talento disponible para el sector.
La estrategia no termina en la contratación directa. Escondida también fortaleció el vínculo con la formación técnica y universitaria. La compañía destacó su alianza con el Consorcio HEUMA, integrado por la Universidad Católica del Norte y la Universidad de Antofagasta. De acuerdo con la información difundida en el aniversario, más de 1.200 estudiantes de ingeniería han participado en esa colaboración y la mitad corresponde a mujeres. En paralelo, programas como “Ingeniosas en Antofagasta” y “Mujer, STEM y Minería” beneficiaron a más de 1.300 niñas y jóvenes. La apuesta resulta lógica. La minería no ampliará su diversidad de forma estable si espera al momento de la vacante. Debe trabajar mucho antes, en la etapa donde se forman las vocaciones.
El reconocimiento de la Asociación de Industriales de Antofagasta refuerza ese recorrido. Escondida recibió el premio al “Mejor Aporte a la Equidad de Género en la Industria” durante la Cena Mujer y Minería. El galardón no reemplaza los indicadores duros, pero sí valida una trayectoria que ya destaca en el ecosistema regional. Antofagasta no solo concentra producción de cobre. También concentra la discusión sobre empleo, innovación y licencia social para operar. Cuando una compañía de este tamaño gana legitimidad por su capacidad de abrir espacios, el mensaje alcanza a proveedores, contratistas, centros de formación y autoridades locales. Esa capilaridad explica por qué el caso genera atención fuera de la empresa.
La conmemoración del aniversario coincide, además, con una nueva señal de largo plazo. El 17 de marzo de 2026, BHP ingresó al sistema ambiental chileno el proyecto “Escondida Nueva Concentradora”. La inversión prevista oscila entre US$4,4 y US$5,9 mil millones. El plan busca reemplazar la capacidad de la planta Los Colorados, mantener una capacidad total de procesamiento de 460 ktpd y sostener la producción dentro de los límites aprobados. La empresa proyecta un promedio de 2.500 trabajadores al mes durante la construcción, con picos de 6.000 personas, y prevé una primera producción entre 2031 y 2032, si obtiene la autorización ambiental. La diversidad, vista desde ese ángulo, no acompaña un cierre. Acompaña una expansión de ciclo largo.
Ese cruce entre inversión, continuidad operacional e inclusión ofrece una lectura más amplia del momento que vive la minería chilena. Chile ya lidera la participación femenina global en gran minería, con 24% en las principales compañías analizadas por CCM-Eleva. En 2025, además, 39,7% de las nuevas contrataciones del sector correspondió a mujeres. Escondida se ubica por encima de esa curva. Lo hace desde una posición de escala única, con resultados productivos de primera línea y con planes de inversión que buscan sostener su liderazgo en cobre. El dato importa porque desarma una vieja excusa del sector. La gran minería no necesita elegir entre competitividad y apertura. Puede avanzar en ambas al mismo tiempo.
A los 35 años, Escondida también deja una conclusión incómoda para la industria. El debate ya no debería centrarse en si la mujer tiene espacio en la minería. Esa discusión quedó atrás. La pregunta real apunta a la velocidad con la que otras operaciones pueden replicar cambios que aquí ya muestran escala, continuidad y efectos visibles. La ventaja de Escondida no surge de una sola campaña ni de una fecha conmemorativa. Surge de años de decisiones consistentes, desde reclutamiento hasta formación y liderazgo. En una actividad clave para Chile, esa consistencia vale tanto como cualquier discurso corporativo. Y hoy, a juzgar por los números, también se convirtió en una ventaja competitiva.
