La alianza entre Sandvik Mining and Rock Solutions y Vale Base Metals representa un avance clave en la automatización de las operaciones de minería a cielo abierto, con la adquisición de una flota de perforadoras de superficie completamente equipadas para operar autónomamente. Los equipos serán desplegados en las minas de cobre Salobo y Sossego, ubicadas en el estado de Pará, Brasil, consolidando así un movimiento estratégico para elevar la productividad y seguridad, al mismo tiempo que se impulsa la eficiencia operativa en uno de los sectores más exigentes del mercado global.
La orden consiste en la entrega de dieciséis perforadoras de superficie con preparación para el sistema AutoMine®, la plataforma de automatización de Sandvik que habilita el control remoto de equipos sin la necesidad de operadores a bordo. Nueve de estos equipos corresponden al modelo DR416i, diseñado para perforación rotatoria con diámetros que van de 269.9 a 406.4 milímetros, y siete son Leopard™ DI650i, unidades de martillo de fondo (DTH) móviles y montadas sobre orugas para perforaciones de alta capacidad. Los equipos incluyen contratos de servicio y suministro de herramientas de roca a lo largo de varios años.
Las entregas ya comenzaron en el cuarto trimestre de 2025 y continuarán gradualmente hasta el segundo trimestre de 2027 para los equipos DR416i. Las unidades Leopard DI650i se distribuirán entre 2026 y 2029, lo que evidencia un plan de integración de largo plazo en las operaciones de Vale Base Metals. Este cronograma refleja la complejidad técnica y preparación de sitio necesaria para implementar tecnologías de automatización de alto desempeño en minería de gran escala.
La tecnología AutoMine® Autonomous representa uno de los niveles más avanzados de automatización en perforación superficial. Su paquete incluye las funciones AutoCycle, que permiten a múltiples perforadoras trabajar de forma totalmente autónoma desde una sala de control remoto. Esto no solo reduce la exposición de los trabajadores a zonas de riesgo, como áreas cercanas a tronaduras, sino que también maximiza la utilización de la flota y mejora la eficiencia diaria al disminuir tiempos muertos asociados a la gestión manual.
La adopción de estas tecnologías responde al desafío global de aumentar la producción con menores costos operativos y mayor seguridad. En un escenario donde la demanda de metales como el cobre crece por su rol esencial en la electrificación, energías renovables y la transición energética, las operaciones mineras robustas y eficientes se vuelven críticas. El cobre, indispensable en sistemas eléctricos y electrónicos, exige procesos que minimicen riesgos y mejoren resultados productivos, y la automatización se perfila como una de las claves para lograrlo.
Para Vale Base Metals, que dirige algunas de las operaciones de cobre más significativas en Brasil, esta expansión tecnológica significa fortalecer su posición competitiva y operacional frente a otros productores globales. El Complejo Sossego, inaugurado en 2004 como la primera operación de cobre de Vale, y el Complejo Salobo, que alberga la mayor reserva de mineral de cobre en Brasil, ahora integran capacidades automatizadas de última generación en sus procesos de perforación. La unión entre las capacidades tecnológicas de Sandvik y la escala de producción de Vale Base Metals pone de manifiesto cómo la industria minera está adoptando soluciones innovadoras para enfrentar retos productivos y de sostenibilidad.
La automatización de perforadoras de superficie con AutoMine® no es un desarrollo aislado. En los últimos años, Sandvik ha consolidado una cartera tecnológica que incluye gestión remota de flotas y funciones integradas para operar múltiples equipos desde ubicaciones conectadas, lo que permite, por ejemplo, gestionar más de 15 perforadoras desde una estación central. Esta plataforma ofrece flexibilidad operativa, reducción de tiempos de inactividad y optimización de procesos durante cambios de turno, traduciéndose en menos costos y mayor productividad.
La decisión de Vale Base Metals de apostar por esta tecnología también refleja una tendencia creciente en la industria minera de incorporar soluciones que elevan la seguridad laboral y disminuyen la dependencia de personal en zonas de alto riesgo. El control remoto y la automatización avanzada permiten reducir la exposición humana a condiciones adversas, destacar el valor del capital humano en control y supervisión de procesos desde ubicaciones seguras, y al mismo tiempo, acelerar la adopción de herramientas tecnológicas que mejoran los resultados operativos.
La modernización de la flota de perforadoras para operaciones de superficie también está alineada con los objetivos de sostenibilidad de muchas empresas mineras, que buscan no solo incrementar la producción, sino hacerlo bajo prácticas más responsables. Aunque la automatización por sí sola no resuelve todos los desafíos ambientales asociados con la minería, la mayor precisión y eficiencia en perforación tienden a reducir desperdicios, optimizar el uso de energía y mejorar la planificación de las extracciones, contribuyendo a operaciones más ajustadas a estándares ambientales exigentes.
La relación entre Sandvik y Vale Base Metals comenzó años atrás con pruebas piloto del modelo DR416i en la mina Sossego en 2021. Ese ensayo inicial proporcionó datos valiosos que ahora se traducen en una inversión más ambiciosa y estructurada, consolidando una colaboración que combina experiencia en ingeniería y ejecución minera. Esta continuidad pone de manifiesto la importancia de las alianzas tecnológicas dentro de un sector que demanda respuestas rápidas y eficientes en un contexto de transformación digital acelerada.
En términos de beneficios estratégicos, la automatización de perforadoras ofrece un doble impacto: por un lado, favorece la seguridad de los trabajadores al trasladar tareas de alto riesgo a entornos controlados y virtuales; por otro, mejora la gestión del tiempo y la calidad de los procesos de perforación, reduciendo interrupciones y elevando la productividad general de la operación. Este doble enfoque sitúa a las operaciones de Vale Base Metals en una posición privilegiada para responder a las exigencias de mercados globales que valoran tanto la eficiencia como la responsabilidad en la producción de metales.
