Desde que el tribunal dejó firme en agosto los permisos esenciales, el gobierno de Columbia Británica autorizó una modificación al permiso de la Ley de Minas que permitirá profundizar y prolongar la vida útil del tajo Springer en la mina Mount Polley. Esa decisión, emitida por la ministra de Medio Ambiente y Parques, Tamara Davidson, junto al ministro de Minas y Minerales Críticos, Jagrup Brar, respalda el argumento de que esos cambios no generan efectos significativos sobre el entorno.
La ampliación contempla la profundización del tajo actual, la expansión de áreas de disposición de rocas y la reubicación de materiales potencialmente ácidos en el antiguo tajo Cariboo al cierre del proyecto. Además, se permitirá el continuo tratamiento y vertido de aguas hacia el lago Quesnel, según lo establecido en los permisos previos . Se espera que estas modificaciones al tajo extenderán la operación minera hasta aproximadamente 2033 .
Es esencial recordar la historia detrás de esta mina: en 2014, el colapso de su presa de relaves provocó un vertido masivo en los cuerpos de agua Polley Lake, Hazeltine Creek y Quesnel Lake, lo que impulsó una revisión rigurosa del código minero en la provincia. Tras un largo proceso de reparación, la mina reanudó sus operaciones a finales de junio de 2022, recuperando su actividad productiva.
Sobre el impacto económico, en 2024 Imperial Metals produjo más de 61 millones de libras de cobre y más de 57 mil onzas de oro, incluyendo la contribución de Mount Polley y su participación en la mina Red Chris. De esta manera, Mount Polley se reafirma como un recurso estratégico que garantiza actividad económica regional y mantiene empleo en zonas como Williams Lake.
El respaldo del gobierno provincial se basa en evaluaciones técnicas que concluyen que los efectos adicionales derivadas de la expansión se pueden mitigar eficazmente, siempre dentro de la huella existente de la mina. La Oficina de Evaluación Ambiental condujo una revisión completa durante el último año que incluyó consultas con las comunidades Williams Lake y Xatśūll, otorgando legitimidad al proceso .
Mi opinión como editor es que este desarrollo demuestra una gestión más equilibrada entre la continuidad de la industria minera y la protección ambiental. Extender operaciones ya existentes, dentro de su límite geográfico, refleja una alternativa más sostenible que buscar nuevos yacimientos. Sin embargo, será crucial que las autoridades vigilen de cerca el cumplimiento de los protocolos de agua y material potencialmente ácido para evitar retrasos o nuevos incidentes. La confianza en el sector minero se reconstruye con transparencia y cumplimiento riguroso.
