McEwen Mining anunció que completará el estudio de factibilidad para su mina de cobre Los Azules en Argentina dentro de dos meses, lo que permitirá buscar los 600 millones de dólares necesarios para financiar la infraestructura en 2026. La subsidiaria McEwen Copper ya invirtió 300 millones y estima que el proyecto requerirá unos 3 mil millones en total. Los Azules proyecta una producción anual de entre 180,000 y 200,000 toneladas métricas de cobre para 2030. Este y otros siete proyectos similares en Argentina buscan aprovechar la creciente demanda del metal rojo.
Argentina no produce cobre desde el cierre de Bajo de la Alumbrera en 2018, por lo que Los Azules representa una oportunidad estratégica para revitalizar el sector. En el próximo año, prepararán el campamento, carreteras y líneas eléctricas. El inicio de construcción está programado para 2027 y la producción para fines de 2029 o inicios de 2030.
Avance tecnológico y sostenibilidad
El proyecto planea producir exclusivamente cátodos de cobre mediante lixiviación en pilas, método que consume cinco veces menos agua que la flotación tradicional y elimina la necesidad de relaves . Además, busca alcanzar la neutralidad de carbono para 2038 utilizando energía renovable, principalmente solar provista por YPF Luz. McEwen ya fabricó cátodos a escala de laboratorio, lo que calificaron como “una prueba importante” de la viabilidad tecnológica.
Incentivos fiscales y estructura accionaria
Los Azules espera que alrededor de 277 millones de dólares del financiamiento califiquen para el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) impulsado por el gobierno de Javier Milei, que ofrece reducciones de impuestos, exención de IVA y de impuestos a la exportación. McEwen Mining posee el 46.4 % del proyecto, seguida por Stellantis y Nuton (unidad de tecnología de lixiviación de Rio Tinto).
Infraestructura y riesgos financieros
El principal reto no es técnico, sino convencer a inversionistas institucionales para movilizar capital a tiempo, frente a otras industrias que compiten por los fondos disponibles. Si bien el sector minero enfrenta volatilidad política y riesgos macroeconómicos en Argentina, el nuevo régimen tributario y ejemplos como el retorno de BHP generan señales positivas entre inversores globales.
