Australia evalúa imponer un precio mínimo para respaldar proyectos de minerales críticos, como las tierras raras. La ministra de Recursos, Madeleine King, afirmó que el objetivo es dar certeza de precios a inversores y compañías frente a mercados volátiles. Esa propuesta impulsó el valor de las acciones de empresas mineras australianas dedicadas a estas materias.
El país ya se promociona como alternativa frente a China, actor dominante en el suministro global de minerales esenciales para industrias automotriz, defensa y tecnología. La estrategia incluyó ofrecer 87 millones de dólares australianos a Nyrstar, filial de Trafigura, para apoyarla en transformar antimonio, bismuto, germanio e indio en sus fundiciones de Port Pirie y Hobart.
Ese respaldo llega después de que los precios de ciertos metales resultaron demasiado bajos para financiar plantas de procesamiento en Occidente, lo que deja a China como proveedor principal mundial. El flujo de noticias se intensificó luego de que EE. UU., el mes pasado, concretara un acuerdo histórico con su mayor productor de tierras raras para establecer un precio mínimo con el fin de mantener una industria viable local.
King remarcó que entregar seguridad de precios reduce la exposición a mercados volátiles y opacos, susceptibles a manipulaciones. Australia planea actuar como comprador en reservas estratégicas; ya comprometió A$ 1.200 millones para conformar una reserva nacional de minerales críticos.
Los mecanismos considerados incluyen acuerdos de offtake voluntarios para asegurar compras futuras. Estas alianzas se centrarán en minerales con aplicaciones demostradas en defensa y tecnologías estratégicas, especialmente tierras raras pesadas como terbio y disprosio. Estos elementos son más escasos y costosos que otros del grupo de 17 elementos clasificados como tierras raras.
Tras el anuncio, las acciones de Lynas Rare Earths subieron más del 6 %, alcanzando su nivel más alto en 13 años, mientras Iluka Resources y Arafura Rare Earths experimentaron alzas cercanas al 10 %. Según Luke Winchester, gestor de cartera en Merewether Capital, el mercado ahora considera a las mineras y procesadoras de tierras raras como activos estratégicos por la intervención gubernamental.
Por su parte, MP Materials en EE. UU. reveló el mes pasado un acuerdo millonario con su Gobierno para aumentar la producción de imanes de tierras raras y reducir la dependencia de China. Ese acuerdo de precio mínimo podría tener impacto global: beneficia a productores, pero podría elevar costos para consumidores como fabricantes de automóviles y sus clientes.
