Teck Resources, el mayor productor de germanio en América del Norte, anunció que evalúa ampliar su capacidad de producción de este mineral estratégico. Doug Brown, vicepresidente de comunicaciones y asuntos gubernamentales de la compañía, confirmó que mantienen conversaciones con los gobiernos de Canadá y Estados Unidos para obtener apoyo financiero.
Actualmente, Teck extrae germanio como subproducto de su mina de zinc Red Dog, en Alaska. Posteriormente, el material se refina en Columbia Británica antes de enviarse a Estados Unidos, principalmente para usos tecnológicos y de defensa.
La demanda de germanio se ha intensificado tras las restricciones de exportación impuestas por China desde 2023. El gigante asiático controla cerca del 60 % del suministro mundial de germanio, junto con otros minerales clave como galio y antimonio, todos esenciales en tecnologías militares, chips, telecomunicaciones y energía solar.
Alemania, EE.UU. y Canadá impulsan el cambio
La política global empuja a los países occidentales a reducir su dependencia de China en minerales críticos. En este contexto, la iniciativa de Teck no solo responde a una oportunidad de negocio, sino también a una estrategia geopolítica.
En enero de 2025, el ministro canadiense de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, reiteró el compromiso de Canadá con EE.UU. para garantizar un suministro seguro de estos minerales. Según la US Geological Survey, el veto chino podría costarle a EE.UU. hasta 3,400 millones de dólares anuales.
Estrategia de crecimiento industrial
Teck no solo busca aumentar volumen. También explora optimizar su infraestructura de procesamiento con tecnologías existentes. Esto le permitiría escalar rápidamente sin esperar nuevos desarrollos.
Con una capitalización de mercado de 26 mil millones de dólares canadienses (~19 mil millones USD), la empresa ya juega un papel crucial en el abastecimiento occidental de germanio. Un mayor respaldo gubernamental podría catapultarla al top 3 mundial.
Además, al utilizar como insumo un subproducto del zinc, la iniciativa promueve una minería más eficiente y sustentable. Esta práctica multiplica el valor de una operación sin necesidad de nuevas exploraciones invasivas.
Germanio: clave en semiconductores y defensa
El germanio se utiliza ampliamente en la fabricación de semiconductores, células solares, cables de fibra óptica y sistemas de visión infrarroja. Su pureza y conductividad lo hacen esencial para tecnologías de próxima generación, como redes 5G, satélites y dispositivos militares.
En este panorama, Teck tiene una ventaja estratégica: logística estable bajo el amparo del T-MEC, proximidad al mercado estadounidense, y experiencia en producción y refinación.
¿Qué sigue?
Aunque aún no hay detalles sobre montos de inversión o plazos, el interés binacional es claro. Si se concreta el financiamiento, Teck podría duplicar su capacidad de germanio en los próximos años. Esto consolidaría su liderazgo y ofrecería una alternativa confiable a las cadenas de suministro dominadas por China.
