La minera chilena Sociedad Química y Minera (SQM), segunda mayor productora mundial de litio, ha comenzado a despedir al 5 % de su fuerza laboral en Chile. Esto equivale a aproximadamente 417 personas. La medida responde a la drástica caída en los precios del litio a nivel global, que han descendido cerca de un 90 % desde su máximo en 2022.
¿Por qué caen los precios del litio?
El litio, vital para las baterías de vehículos eléctricos, sufre un exceso de oferta, especialmente por el aumento de producción en China. Además, la demanda global no ha crecido al ritmo previsto. Esta combinación ha generado un mercado saturado y forzado a varias compañías a recortar personal, suspender proyectos o buscar eficiencias operativas.
Estructura de los recortes
Según informó el sindicato SQM Salar, entre el 25 % y el 30 % de los recortes afectan a personal de funciones generales, y el resto a supervisores. Los despidos se concentran en oficinas de Santiago, la zona del Salar de Atacama y la planta de procesamiento de litio en el norte del país.
Un portavoz de la empresa aseguró que estos despidos no afectarán las operaciones clave ni las metas de producción. Además, descartaron por ahora una segunda ronda de recortes.
Impacto controlado: minería que se adapta
Pese a la situación adversa, SQM mantiene sus compromisos de producción y sigue operando con normalidad. Este tipo de ajustes permite a las empresas mineras adaptarse a las condiciones del mercado sin frenar completamente sus planes estratégicos.
La minería, aunque cíclica, ha demostrado una gran capacidad de resiliencia y adaptación. En particular, el litio sigue siendo un mineral crítico para la transición energética global.
El caso de Albemarle y el futuro del litio
La otra gran productora de litio en Chile, la estadounidense Albemarle, también redujo personal el año pasado por razones similares. Sin embargo, ambas compañías coinciden en que el litio seguirá siendo esencial para la electromovilidad y la descarbonización global.
Analistas estiman que el mercado del litio comenzará a estabilizarse en el segundo semestre de 2025, conforme se reduzcan los inventarios y repunte la demanda desde Asia, especialmente China.
Además, proyectos de inversión en litio por parte de gigantes como Rio Tinto confirman que se mantiene una visión optimista a largo plazo.
La decisión de SQM de ajustar su plantilla refleja una estrategia de adaptación ante un mercado en crisis, pero sin comprometer su papel clave en el suministro global de litio. La minería responsable y eficiente sigue siendo fundamental para el desarrollo tecnológico y energético del mundo.
