El 12 de mayo de 2025, Koidu Limited, la principal productora de diamantes de Sierra Leona y subsidiaria de Octea Limited, anunció el cese de sus operaciones y el despido de más de 1,000 empleados locales. Esta decisión se produce tras meses de disputas laborales relacionadas con salarios y condiciones de trabajo.
Origen del conflicto
Los trabajadores iniciaron una huelga en diciembre de 2024, que suspendieron temporalmente para permitir negociaciones. Sin embargo, al no llegar a un acuerdo, retomaron la huelga en marzo de 2025. Según Charles Kainessie, presidente del Sindicato de Trabajadores de Koidu Limited, los empleados recibían solo el 30% del valor real de sus salarios debido a que estaban denominados en dólares estadounidenses pero pagados en moneda local utilizando una tasa de cambio de 2016. Además, denunció la falta de acceso a instalaciones sanitarias adecuadas y agua potable.
Impacto económico y social
La paralización de Koidu Limited podría agravar la escasez en el mercado mundial de diamantes, ya afectado por restricciones de suministro de productores clave como India. La empresa exportaba alrededor de $100 millones anuales en diamantes. Además, el cierre afecta a más de 1,000 trabajadores directos y a miles de empleos indirectos en la región.
Intervención de la Primera Dama y escalada legal
La Primera Dama de Sierra Leona, Fatima Bio, originaria del distrito de Kono donde opera la mina, visitó la zona tras la huelga de marzo y criticó públicamente a la empresa por su trato a los trabajadores. Koidu Limited respondió acusándola de interferencia ilegal, incitación y difamación, y exigió una retractación pública y una garantía escrita de no realizar más declaraciones contra la empresa.
En respuesta, la Primera Dama presentó una demanda por difamación contra Koidu Holdings y sus afiliadas, solicitando $50 millones en daños y perjuicios. Su equipo legal argumenta que su intervención fue solicitada por la propia empresa en múltiples ocasiones para mediar en el conflicto laboral. Además, desmintieron las acusaciones de corrupción y señalaron que la Comisión Anticorrupción está investigando a Koidu Holdings por evasión fiscal y pagos indebidos.
Repercusiones y perspectivas
El conflicto entre Koidu Limited y la Primera Dama ha escalado a una batalla legal de alto perfil que podría tener implicaciones significativas para la industria minera de Sierra Leona y su economía en general. La empresa afirma haber sufrido pérdidas superiores a $16 millones debido a la huelga y estima que necesitará $20 millones para reanudar operaciones. Mientras tanto, el Ministerio de Información de Sierra Leona ha declarado que se están realizando esfuerzos para resolver el impasse.
