Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, está explorando la posibilidad de adoptar una innovadora tecnología desarrollada por I-Pulse Inc., una empresa fundada por el multimillonario Robert Friedland. Esta tecnología utiliza pulsos eléctricos para romper rocas, lo que podría reducir significativamente el consumo de energía y las emisiones de carbono en la minería.
Interés estratégico por la tecnología de I-Pulse
Máximo Pacheco, presidente ejecutivo de Codelco, reveló que recientemente visitó los laboratorios de I-Pulse en Toulouse, Francia. Durante la visita, Pacheco estableció una relación sólida con Friedland y reconoció el interés mutuo por trabajar juntos.
“Tenemos mucho interés en colaborar con I-Pulse. Están desarrollando soluciones innovadoras que podrían transformar la minería,” comentó Pacheco en una entrevista desde Santiago.
Friedland confirmó las conversaciones en curso, destacando que también están en diálogo con otros gigantes mineros como Rio Tinto Group, Newmont Corp. y Teck Resources Ltd. para implementar esta tecnología en sus operaciones.
¿Cómo funciona la tecnología de I-Pulse?
I-Pulse es una empresa privada estadounidense que Friedland describe como un “unicornio tecnológico”. La compañía ha desarrollado una tecnología basada en descargas eléctricas de alta potencia (conocida como pulsed power) que puede aplicarse en diversas industrias, incluida la minería, la manufactura y el tratamiento de agua.
Uno de los desarrollos más prometedores es I-ROX, una tecnología que utiliza estos pulsos eléctricos para fragmentar rocas en las minas. Esta técnica podría reducir el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero al hacer el proceso de trituración más eficiente. Entre los principales inversionistas de I-ROX están BHP Group y un fondo europeo vinculado a Bill Gates a través de Breakthrough Energy Ventures.
Reducir emisiones: clave para la aceptación social
La adopción de tecnologías sostenibles es fundamental para que las empresas mineras obtengan la aprobación social necesaria para ampliar sus operaciones. En Chile, donde la calidad del mineral está disminuyendo, las empresas deben extraer mayores volúmenes de roca para mantener la producción de cobre.
Pacheco enfatizó la importancia de modernizar las operaciones mineras para enfrentar la creciente demanda de minerales críticos como el cobre y el litio, esenciales para la transición energética.
“La enorme demanda de minerales críticos requiere nuevas formas de minería,” afirmó Pacheco. “I-Pulse y Robert Friedland tienen una vasta experiencia en este campo y están desarrollando soluciones muy interesantes. Estamos siguiendo muy de cerca estos avances.”
Beneficios potenciales para Codelco y la industria minera
Si Codelco adopta la tecnología de I-Pulse, podría lograr múltiples beneficios:
- Reducción de costos operativos: Al requerir menos energía para romper las rocas, los costos generales de producción disminuirían.
- Menor impacto ambiental: La reducción de emisiones posicionaría a Codelco como un referente en minería sostenible.
- Mayor eficiencia en la extracción: La tecnología de pulsos eléctricos podría aumentar la recuperación de cobre de baja ley.
La posible colaboración entre Codelco e I-Pulse podría marcar un punto de inflexión en la industria minera. La combinación de innovación tecnológica y sostenibilidad no solo mejoraría la eficiencia operativa de Codelco, sino que también reforzaría su posición en la transición hacia una minería más responsable y respetuosa con el medio ambiente.
