La empresa rusa de aluminio Rusal anunció la creación de una planta dedicada a la producción de escandio, un metal de tierras raras clave para aleaciones de aluminio avanzadas. Con una inversión de 500 millones de rublos ($5.73 millones de dólares), la planta tendrá una capacidad inicial de 1.5 toneladas anuales, con posibilidad de expandirse hasta 19 toneladas métricas al año.
Este anuncio llega en un momento estratégico: días después de que el presidente Vladimir Putin instara a Rusia a aumentar su producción de tierras raras y en medio de un acuerdo entre EE.UU. y Ucrania sobre la explotación de minerales críticos para sectores como la defensa y la tecnología.
🔩 ¿Por qué es clave el escandio?
El escandio se usa principalmente en aleaciones con aluminio, mejorando la resistencia, reduciendo el peso en un 10-15% y ofreciendo mayor tolerancia al choque térmico. Estas características lo hacen ideal para:
- Aviación y defensa: La Unión Soviética ya lo utilizaba en los aviones MIG en los años 80.
- Industria naval: Su resistencia y ligereza benefician la construcción de embarcaciones.
- Impresión 3D: Facilita la fabricación de prótesis médicas avanzadas.
- Transporte ferroviario: Permite fabricar vagones más ligeros y eficientes.
🏭 Innovación: escandio a partir de lodo rojo
Rusal producirá óxido de escandio a partir del lodo rojo, un residuo de la producción de alúmina. Esta técnica innovadora, también aplicada por gigantes como Rio Tinto, permite aprovechar un subproducto industrial en lugar de depender de costosas minas exclusivas de escandio.
Actualmente, la producción mundial de óxido de escandio es de apenas 20-25 toneladas anuales. Con su nueva planta, Rusal busca posicionarse como un jugador clave en este mercado.
🌎 Rusia y el mercado global de tierras raras
Rusia posee las quintas mayores reservas de metales de tierras raras y busca consolidarse entre los cinco mayores productores mundiales para 2030, con una cuota de mercado del 12%.
En este contexto, Putin ha ofrecido a EE.UU. la oportunidad de explorar conjuntamente yacimientos rusos y suministrar hasta 2 millones de toneladas de aluminio, lo que podría cambiar la dinámica del mercado global de metales estratégicos.
