La empresa australiana Global Lithium Resources (ASX: GL1) ha pedido al Gobierno que intervenga en lo que califica de intento de adquisición por parte de inversores chinos de su principal activo, el proyecto de litio Manna.
El promotor, con sede en West Perth, está buscando la acción del gobierno antes de una reunión crucial de accionistas esta semana, tras la decisión del Panel de Adquisiciones de Australia la semana pasada de rechazar la solicitud de Global Lithium para investigar presuntas infracciones de las normas de propiedad extranjera.
Global Lithium ha hecho saltar las alarmas durante meses por lo que afirma es una alianza ilegal entre accionistas vinculados a China que intentan hacerse con el control de su proyecto de litio en Australia Occidental.
En concreto, la empresa ha acusado a uno de sus directivos, Dianmin Chen, de colaborar con inversores extranjeros que poseen colectivamente entre el 30% y el 40% de sus acciones, para orquestar una toma de control del consejo de administración y asumir el control del proyecto Manna.
La dirección de Global Lithium ha apelado al tesorero de Australia para que actúe. El tesorero, asesorado por el Foreign Investment Review Board, tiene autoridad para obligar a los accionistas que abogan por cambios en el consejo a reducir sus participaciones. Además, el tesorero podría prohibir a estos accionistas votar en la junta de accionistas del jueves. El Tribunal Supremo de Australia Occidental ya señaló esta posibilidad en una sentencia dictada en noviembre.
Frenar el dominio chino
El presidente ejecutivo de Global Lithium, Ron Mitchell, ha instado a los accionistas a oponerse a las mociones para reelegir a Chen, nombrar a otros consejeros de origen chino y limitar el consejo a tres miembros.
La empresa detuvo el desarrollo del proyecto de litio Manna a finales del año pasado, alegando una prolongada recesión en el mercado de materias primas para baterías. Situado cerca de Kalgoorlie, el proyecto se considera fundamental para la estrategia general de Australia de conservar la propiedad nacional de los principales recursos minerales.
La estimación de recursos minerales de Manna se sitúa en 51,6 millones de toneladas (Mt) al 1% de óxido de litio (Li2O), con 515.000 toneladas de Li2O total contenido. Los recursos indicados ascienden a 32,9 millones de toneladas con 1,04% de Li2O.
Este caso forma parte de un esfuerzo más amplio del Gobierno australiano por limitar la inversión extranjera en sectores estratégicos, especialmente los minerales críticos.
Canberra señaló que dichas inversiones deberían proceder de países «afines», una frase que a menudo se interpreta como una exclusión de las entidades chinas.
Un caso similar terminó en junio de 2024 con la orden del tesorero Jim Chalmers a Yuxiao Fund, un inversor con sede en Singapur y vínculos con China, de vender su participación en Northern Minerals (ASX: NTU), un explorador de tierras raras que cotiza en Australia, por motivos de seguridad nacional.
