La República Democrática del Congo ha presentado denuncias penales contra filiales de Apple en Francia y Bélgica, acusando a la empresa tecnológica de utilizar minerales conflictivos en su cadena de suministro, según han informado a Reuters abogados del Gobierno congoleño.
El Congo es una fuente importante de estaño, tantalio y wolframio, los llamados minerales 3T, utilizados en ordenadores y teléfonos móviles. Pero algunas minas artesanales están gestionadas por grupos armados implicados en masacres de civiles, violaciones masivas, saqueos y otros delitos, según expertos de la ONU y grupos de derechos humanos.
Apple no se abastece directamente de minerales primarios y afirma que audita a los proveedores, publica los resultados y financia organismos que tratan de mejorar la trazabilidad de los minerales.
Su declaración de 2023 sobre minerales conflictivos a la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos afirma que ninguna de las fundiciones o refinerías de minerales 3T u oro de su cadena de suministro ha financiado o beneficiado a grupos armados del Congo o países vecinos.
Pero los abogados internacionales que representan al Congo sostienen que Apple utiliza minerales saqueados del Congo y blanqueados a través de cadenas de suministro internacionales, lo que, según ellos, convierte a la empresa en cómplice de los crímenes que tienen lugar en el Congo.
En denuncias paralelas presentadas el lunes ante la Fiscalía de París y ante un juez de instrucción belga, el Congo acusa a las filiales locales Apple France, Apple Retail France y Apple Retail Belgium de una serie de delitos.
Entre ellas figuran el encubrimiento de crímenes de guerra y el blanqueo de minerales contaminados, la manipulación de bienes robados y la aplicación de prácticas comerciales engañosas para asegurar a los consumidores que las cadenas de suministro están limpias.
«Está claro que el grupo Apple, Apple Francia y Apple Retail Francia saben muy bien que su cadena de suministro de minerales se basa en irregularidades sistémicas», dice la denuncia francesa, tras citar informes de la ONU y de derechos humanos sobre el conflicto en el este del Congo.
Según el abogado belga Christophe Marchand, Bélgica tiene un deber moral especial de actuar porque el saqueo de los recursos del Congo comenzó durante el gobierno colonial de su rey Leopoldo II en el siglo XIX.
«Corresponde a Bélgica ayudar al Congo en su esfuerzo por utilizar medios judiciales para poner fin al saqueo», afirmó.
Las denuncias, preparadas por los abogados por encargo del Ministro de Justicia del Congo, no sólo se dirigen contra las filiales locales, sino contra el grupo Apple en su conjunto.
Se eligió a Francia y Bélgica porque se considera que hacen mucho hincapié en la responsabilidad de las empresas. Las autoridades judiciales de ambos países decidirán si investigan más a fondo las denuncias y presentan cargos penales.
En un caso no relacionado, en marzo de este año, un tribunal federal estadounidense rechazó un intento de demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google, Tesla, Dell y Microsoft por lo que los demandantes describían como su dependencia del trabajo infantil en las minas de cobalto congoleñas.
La República Democrática del Congo ha presentado denuncias penales contra filiales de Apple en Francia y Bélgica, acusando a la empresa tecnológica de utilizar minerales conflictivos en su cadena de suministro, según han informado a Reuters abogados del Gobierno congoleño.
El Congo es una fuente importante de estaño, tantalio y wolframio, los llamados minerales 3T, utilizados en ordenadores y teléfonos móviles. Pero algunas minas artesanales están gestionadas por grupos armados implicados en masacres de civiles, violaciones masivas, saqueos y otros delitos, según expertos de la ONU y grupos de derechos humanos.
Los minerales alimentan la violencia
Desde la década de 1990, el corazón minero del este del Congo ha sido devastado por oleadas de combates entre grupos armados, algunos apoyados por la vecina Ruanda, y el ejército congoleño.
Millones de civiles han muerto y se han visto desplazados.
La competencia por los minerales es uno de los principales motores del conflicto, ya que los grupos armados se mantienen y compran armas con el producto de las exportaciones, a menudo de contrabando a través de Ruanda, según expertos de la ONU y organizaciones de derechos humanos.
Ruanda niega beneficiarse de este comercio.
Entre los anexos de la demanda presentada por el Congo en Francia figuraba una declaración emitida por el Departamento de Estado de Estados Unidos en julio, en la que expresaba su preocupación por el papel del comercio ilícito de minerales del Congo, incluido el tantalio, en la financiación del conflicto.
La declaración era una respuesta a las peticiones del sector privado para que el gobierno de EE.UU. aclarara los riesgos potenciales asociados a la fabricación de productos que utilizan minerales extraídos, transportados o exportados desde el este del Congo, Ruanda y Uganda.
Las quejas del Congo se centran en el ITSCI, un sistema de supervisión y certificación financiado por la industria metalúrgica y diseñado para ayudar a las empresas a aplicar la diligencia debida a los proveedores de minerales 3T exportados del Congo, Ruanda, Burundi y Uganda.
Los abogados del Congo sostienen que el ITSCI ha sido desacreditado, incluso por la Iniciativa de Minerales Responsables (RMI), de la que Apple es miembro, y que Apple, sin embargo, utiliza el ITSCI como hoja de parra para presentar falsamente su cadena de suministro como limpia.
Apple no se abastece directamente de minerales primarios y afirma que audita a los proveedores, publica los resultados y financia organismos que tratan de mejorar la trazabilidad de los minerales.
Su declaración de 2023 sobre minerales conflictivos a la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos afirma que ninguna de las fundiciones o refinerías de minerales 3T u oro de su cadena de suministro ha financiado o beneficiado a grupos armados del Congo o países vecinos.
Pero los abogados internacionales que representan al Congo sostienen que Apple utiliza minerales saqueados del Congo y blanqueados a través de cadenas de suministro internacionales, lo que, según ellos, convierte a la empresa en cómplice de los crímenes que tienen lugar en el Congo.
En denuncias paralelas presentadas el lunes ante la Fiscalía de París y ante un juez de instrucción belga, el Congo acusa a las filiales locales Apple France, Apple Retail France y Apple Retail Belgium de una serie de delitos.
Entre ellas figuran el encubrimiento de crímenes de guerra y el blanqueo de minerales contaminados, la manipulación de bienes robados y la aplicación de prácticas comerciales engañosas para asegurar a los consumidores que las cadenas de suministro están limpias.
«Está claro que el grupo Apple, Apple Francia y Apple Retail Francia saben muy bien que su cadena de suministro de minerales se basa en irregularidades sistémicas», dice la denuncia francesa, tras citar informes de la ONU y de derechos humanos sobre el conflicto en el este del Congo.
Según el abogado belga Christophe Marchand, Bélgica tiene un deber moral especial de actuar porque el saqueo de los recursos del Congo comenzó durante el gobierno colonial de su rey Leopoldo II en el siglo XIX.
«Corresponde a Bélgica ayudar al Congo en su esfuerzo por utilizar medios judiciales para poner fin al saqueo», afirmó.
Las denuncias, preparadas por los abogados por encargo del Ministro de Justicia del Congo, no sólo se dirigen contra las filiales locales, sino contra el grupo Apple en su conjunto.
Se eligió a Francia y Bélgica porque se considera que hacen mucho hincapié en la responsabilidad de las empresas. Las autoridades judiciales de ambos países decidirán si investigan más a fondo las denuncias y presentan cargos penales.
En un caso no relacionado, en marzo de este año, un tribunal federal estadounidense rechazó un intento de demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google, Tesla, Dell y Microsoft por lo que los demandantes describían como su dependencia del trabajo infantil en las minas de cobalto congoleñas.
El RMI, entre cuyos miembros hay más de 500 empresas, anunció en 2022 que retiraba al ITSCI de su lista de sistemas de trazabilidad aprobados.
En julio de este año, comunicó que prorrogaba la suspensión hasta al menos 2026, alegando que ITSCI no había facilitado observaciones sobre el terreno de lugares de alto riesgo ni explicado cómo estaba respondiendo a la escalada de violencia en la provincia de Kivu Norte, fronteriza con Ruanda y zona minera clave de 3T.
El ITSCI criticó los propios procesos del RMI y defendió que su trabajo en el Congo era fiable. También ha rechazado las acusaciones recogidas en un informe de 2022 del grupo activista Global Witness titulado «The ITSCI Laundromat», citado en la demanda judicial presentada por el Congo en Francia, de que era cómplice en el etiquetado falso de minerales procedentes de zonas de conflicto como si procedieran de minas situadas en zonas pacíficas.
Apple mencionó a ITSCI cinco veces en su presentación de 2023 sobre minerales conflictivos. En el informe también se mencionaba en varias ocasiones al RMI, en el que Apple afirmaba haber mantenido una participación activa y un liderazgo, pero no se mencionaba el abandono del ITSCI por parte del RMI.
En su declaración de julio, el Departamento de Estado de EE.UU. afirmó que los fallos en los sistemas de trazabilidad no han suscitado el suficiente compromiso y atención como para provocar los cambios necesarios.
Robert Amsterdam, abogado del Congo con sede en Estados Unidos, afirmó que las denuncias de Francia y Bélgica eran las primeras denuncias penales del Estado congoleño contra una gran empresa tecnológica, y las describió únicamente como una «primera salva».
