Mark Bristow, CEO de Barrick Gold, mantiene su optimismo sobre un acuerdo con Malí para implementar un nuevo código minero en el proyecto Loulo-Gounkoto, uno de los más importantes en África. Las negociaciones entre Barrick y las autoridades de Malí han durado varios meses, en un contexto donde el gobierno maliense busca fortalecer sus ingresos mediante una mayor participación en los beneficios mineros.
Este nuevo código minero se enfoca en ofrecer al gobierno maliense un 55% de los beneficios económicos derivados de Loulo-Gounkoto. Bristow comparó esta propuesta con el acuerdo que Barrick alcanzó en Tanzania, también en una estructura de asociación público-privada. La propuesta de Barrick refleja su compromiso de apoyar el desarrollo económico en Malí, manteniendo a la vez la viabilidad del proyecto a largo plazo.
Además, esta negociación incluye una revisión de impuestos pendientes que Malí estima en $500 millones. Bristow evitó comentar sobre esta cifra, pero enfatizó que su objetivo es proteger el valor a largo plazo de la mina. Según el CEO, el aumento de costos básicos impacta la longevidad del proyecto, lo cual afecta también los ingresos futuros del país.
Importancia de Loulo-Gounkoto para Malí y Barrick
El complejo minero Loulo-Gounkoto, en funcionamiento desde hace varios años, juega un rol estratégico tanto para Barrick Gold como para la economía de Malí. La mina produjo 683,000 onzas de oro en 2023, y se espera que alcance el rango superior de su proyección de producción para 2024, con un estimado de 560,000 onzas. Con reservas actuales de 6.7 millones de onzas y un recurso medido e indicado de 9.1 millones, Loulo-Gounkoto es una de las fuentes más importantes de ingresos para Barrick en África.
Malí, uno de los países con mayor dependencia de la minería en la región, se beneficiaría de manera significativa con el aumento de su participación en los beneficios de Loulo-Gounkoto. Al concederle un 55% de estos beneficios, Barrick permite que Malí genere mayores ingresos para su economía sin asumir riesgos de capital adicionales. Según Bristow, la compañía continuará cubriendo estos riesgos financieros, demostrando así su compromiso con la estabilidad del proyecto y el bienestar del país.
Desempeño de Barrick en otras regiones
A pesar de sus avances en Malí, Barrick enfrenta retos en sus operaciones de Nevada, EE. UU. Durante el tercer trimestre de 2024, la producción de oro en Nevada Gold Mines disminuyó a 385,000 onzas, comparado con 401,000 onzas en el trimestre anterior. Además, los costos sostenidos para el oro (AISC) alcanzaron los $1,507 por onza, mientras que hace un año se situaban en $1,255. Este incremento refleja no solo los desafíos operativos en Nevada, sino también el impacto de los precios más altos en insumos clave.
A pesar de estas dificultades, Barrick confía en mejorar su producción para el cuarto trimestre de 2024, con la expectativa de alcanzar su meta de producción anual entre 3.9 y 4.3 millones de onzas de oro. Esta confianza se basa en las mejoras operativas que la compañía ha implementado para reducir los costos y aumentar la eficiencia en Nevada y otras operaciones.
La importancia del acuerdo con Malí para Barrick
Lograr un acuerdo con el gobierno de Malí consolidaría a Barrick Gold como un socio importante en África, donde la minería de oro se ha convertido en un pilar económico para muchos países. Al otorgar un mayor porcentaje de los beneficios económicos de Loulo-Gounkoto, Barrick busca crear una relación de beneficio mutuo y demostrar su compromiso con el desarrollo de Malí.
Este enfoque en Malí responde a una tendencia más amplia donde las empresas mineras internacionales están reconsiderando sus modelos de distribución de beneficios, especialmente en países ricos en recursos naturales pero con economías en desarrollo. En un contexto de creciente interés por la responsabilidad social, Barrick parece apostar por una estrategia que beneficia a las economías locales sin comprometer su capacidad para operar de manera rentable.
