Manara Minerals, una empresa conjunta entre Ma’aden y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF), se encuentra en negociaciones avanzadas para adquirir entre un 15% y 20% de participación en los activos de cobre y níquel de First Quantum Minerals en Zambia. Esta operación podría alcanzar un valor de entre $1,500 millones y $2,000 millones, según fuentes cercanas al acuerdo.
Estrategia de expansión minera de Arabia Saudita
Manara Minerals ha intensificado su interés en adquirir activos de minerales clave como parte de la estrategia de Arabia Saudita para diversificar su economía y asegurar suministros críticos. El cobre y el níquel se han convertido en metales esenciales para la transición energética global, ya que se utilizan en la producción de vehículos eléctricos y en las infraestructuras tecnológicas que impulsan el crecimiento de la inteligencia artificial.
La inversión en los activos de First Quantum en Zambia refuerza la presencia de Manara en el sector de minerales estratégicos, alineándose con los planes del país árabe para convertirse en un centro de producción de baterías y vehículos eléctricos. Esta transacción también permitiría a First Quantum reducir su deuda y mejorar su posición financiera, luego de experimentar una serie de desafíos en sus operaciones globales.
Importancia del cobre en la transición energética
El cobre se considera un componente clave para la transición energética debido a su amplio uso en energías renovables, redes eléctricas y vehículos eléctricos. Con la creciente demanda de este metal, los principales actores del sector minero buscan asegurar fuentes de suministro confiables. La adquisición de una participación en los activos zambianos coloca a Manara en una posición estratégica para beneficiarse del crecimiento futuro de la demanda de cobre.
Se espera que el precio del cobre, que ha experimentado un aumento constante en los últimos años, supere los $10,000 por tonelada para finales de 2025, impulsado por una escasez de suministro. Este escenario hace que las inversiones en activos mineros de cobre sean altamente atractivas para los inversores internacionales.
Proyectos clave en Zambia
First Quantum Minerals opera dos minas de cobre en Zambia: Kansanshi y Sentinel. Estas minas juegan un papel fundamental en la producción de la compañía, especialmente tras el cierre temporal de su mina insignia, Cobre Panamá, en 2023. Kansanshi, una de las minas de cobre más grandes de Zambia, produce actualmente alrededor de 130,000 toneladas de cobre al año, y First Quantum planea aumentar esta cifra a 277,000 toneladas anuales para 2033.
La empresa también posee la mina de níquel Enterprise en Zambia, lo que refuerza aún más la relevancia de este país en su cartera de proyectos. En total, los activos mineros en Zambia contribuyeron con $1,080 millones a los ingresos de First Quantum durante el segundo trimestre de 2023, lo que demuestra su importancia para la compañía.
Además, First Quantum ha comprometido una inversión adicional de $1,300 millones en los próximos cinco años para optimizar la mina Kansanshi, como parte de un plan de gasto más amplio de $2,000 millones destinado a impulsar la producción de cobre y mejorar la eficiencia operativa.
Impulso saudita en la minería global
Manara Minerals ha mostrado un claro enfoque en asegurar metales estratégicos como parte de la visión de Arabia Saudita para diversificar su economía, más allá de su dependencia del petróleo. Además de su participación en los activos de First Quantum en Zambia, la empresa ha realizado inversiones en otros proyectos de cobre, níquel y litio en varias partes del mundo.
La expansión minera de Manara también incluye conversaciones con el gobierno de Pakistán para formar parte del desarrollo del proyecto de cobre Reko Diq, en colaboración con Barrick Gold. Esta mina, una de las mayores reservas de cobre del mundo, es un proyecto clave para el futuro de la minería en Pakistán.
Con estas inversiones, Manara busca posicionarse como un actor global en la extracción de minerales esenciales para la industria tecnológica y la transición energética. El enfoque en cobre, níquel y litio responde a la creciente demanda de estos metales, impulsada por el desarrollo de energías limpias y la producción de vehículos eléctricos a nivel mundial.
La adquisición de una participación en los activos de cobre y níquel de First Quantum en Zambia refuerza la estrategia de Arabia Saudita de asegurar minerales críticos para su economía. Además, esta operación proporciona a First Quantum una inyección de capital necesaria para continuar expandiendo sus proyectos en Zambia y otros países. La creciente demanda de cobre, impulsada por la transición hacia energías limpias, garantiza que esta inversión tenga un impacto positivo en ambas partes, consolidando a Manara como un actor relevante en el sector minero global.
