Gold Fields (JSE, NYSE: GFI) ha dado un paso audaz para impulsar la exploración en su recién inaugurada mina de oro Salares Norte, en el norte de Chile, al adoptar tecnología de vanguardia proveniente de Australia. Esta minera sudafricana está integrando la tecnología espacial de Fleet Space Technologies, buscando revolucionar los métodos de exploración en las áreas de recursos de Brecha Principal y Agua Amarga, dentro del proyecto. Con este enfoque innovador, Gold Fields pretende identificar nuevos objetivos de exploración cercanos a la mina, utilizando soluciones tecnológicas avanzadas que ofrecen imágenes subterráneas en 3D.
Después de 13 años de desarrollo desde la fase de exploración hasta la producción, Salares Norte se posiciona como una de las minas más avanzadas de la región. Gold Fields no solo ha invertido en infraestructura tradicional, sino que está apostando por nuevas tecnologías que faciliten el descubrimiento de más recursos con un impacto ambiental reducido. La clave de esta apuesta es la implementación de la solución ExoSphere de Fleet Space Technologies.
ExoSphere integra conectividad satelital, inteligencia artificial (IA) y una combinación de tecnologías multiprofísicas, lo que permite generar imágenes detalladas del subsuelo con una menor alteración de la superficie. Flavia Tata Nardini, cofundadora y directora ejecutiva de Fleet Space, señaló que este enfoque no solo acelerará la exploración, sino que también mejorará los resultados sostenibles a largo plazo. Nardini afirmó: “Estamos orgullosos de desplegar ExoSphere para impulsar la exploración basada en datos de Gold Fields y sus metas ESG, reforzando su posición en la vanguardia de la innovación y apoyando el desarrollo de su operación de clase mundial en Chile.”
Ubicada en la Cordillera de los Andes, en el cinturón de Maricunga, la mina Salares Norte opera a una altitud extrema, entre los 3,900 y 4,700 metros sobre el nivel del mar. Este entorno desafiante presenta obstáculos únicos, desde terrenos accidentados y condiciones climáticas extremas, hasta la protección de especies en peligro, como ciertos roedores autóctonos. En marzo de 2024, Gold Fields alcanzó un hito clave con el vertido del primer oro, lo que marcó el inicio de una nueva etapa para la compañía en la región.
La decisión de Gold Fields de adoptar la solución ExoSphere en Salares Norte fue influenciada por el éxito previo de esta tecnología en su mina St. Ives en Australia. Allí, ExoSphere demostró su capacidad para generar imágenes subterráneas en 3D mediante sensores sísmicos inteligentes llamados Geodes, que son de bajo impacto ambiental. Esta solución mejoró la eficiencia de la exploración al reducir significativamente el tiempo de adquisición y procesamiento de datos, además de minimizar el impacto ambiental en comparación con los métodos de exploración tradicionales.
El uso de tecnología avanzada no es algo nuevo para Gold Fields. En su operación australiana de St. Ives, lograron reducir prácticamente a cero el impacto en la superficie gracias a los sensores Geodes de Fleet Space. Este logro ha permitido que la compañía se acerque a sus metas de sostenibilidad, lo que también se refleja en el uso de ExoSphere en Chile. Esta herramienta ofrece a los equipos locales datos procesados casi en tiempo real, facilitando decisiones rápidas y mejorando la eficiencia operativa.
Fleet Space Technologies, por su parte, ha ganado reconocimiento internacional por sus innovaciones tecnológicas. En 2024, recibió el premio Climate Technology Impact Award de la Fundación Banksia, lo que destaca su contribución al desarrollo de tecnologías sostenibles que mitigan el impacto climático.
Salares Norte no solo apuesta por tecnología espacial, sino que también incorpora otras tecnologías críticas que optimizan los recursos y minimizan riesgos. Un ejemplo destacado es el uso de relaves filtrados, una tecnología que permite recircular más del 86% del agua utilizada en el proceso, reduciendo el consumo del recurso hídrico. Además, esta tecnología es más segura que los métodos tradicionales de almacenamiento de relaves, ya que elimina la necesidad de construir instalaciones convencionales para su disposición.
Otra iniciativa clave en Salares Norte es la instalación de una planta solar en el sitio, la cual ayudará a reducir significativamente la huella de carbono de la mina. Se espera que esta planta solar disminuya en más de 10,000 toneladas de CO2 las emisiones anuales de la operación, según un anuncio hecho por Gold Fields en marzo de 2024.
El enfoque de Gold Fields en la sostenibilidad y la tecnología de vanguardia coloca a Salares Norte como un proyecto pionero no solo en términos de producción, sino también en responsabilidad ambiental. La combinación de tecnologías de minería avanzada, inteligencia artificial, y un fuerte compromiso con las metas ESG (medioambientales, sociales y de gobernanza), hacen que Salares Norte sea un ejemplo de cómo la minería puede avanzar hacia un futuro más sostenible.
