Lithium Americas y General Motors han fortalecido su relación con un nuevo acuerdo de inversión conjunta por $625 millones. Este convenio tiene como objetivo el desarrollo del proyecto Thacker Pass, ubicado en el norte de Nevada, que alberga la mayor reserva conocida de litio en Norteamérica. La noticia hizo que las acciones de Lithium Americas subieran un 20.2% el miércoles.
Detalles clave del acuerdo
El acuerdo convierte a GM en socio estratégico con una participación del 38% en Thacker Pass. GM inyectará $625 millones en efectivo y cartas de crédito. Esta inversión reemplaza una anterior de $330 millones anunciada en enero de 2023, además de sumar los $2,300 millones que la compañía ya había recibido en forma de préstamo del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE).
Jonathan Evans, presidente y CEO de Lithium Americas, afirmó que esta alianza fortalece su relación con GM, ya que ambos buscan desarrollar una cadena de suministro de litio en EE.UU. “Trabajaremos en conjunto para avanzar hacia la decisión final de inversión, que esperamos lograr para finales de año”, comentó Evans.
Progreso del proyecto Thacker Pass
En cuanto al avance del proyecto, Lithium Americas ya ha completado el 40% del diseño de ingeniería y está por finalizar la excavación en la planta de procesamiento. La preparación del sitio para la colocación de concreto está en marcha. Thacker Pass cuenta con un recurso medido e indicado de 385 millones de toneladas con un contenido de litio de 2,917 partes por millón (ppm), equivalente a 6 millones de toneladas de carbonato de litio. Además, tiene un recurso inferido de 147 millones de toneladas, lo que podría añadir otras 2.3 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
Se espera que la mina tenga el potencial de producir suficiente litio para alimentar un millón de vehículos eléctricos al año, lo que convertiría a Thacker Pass en un proyecto clave para la electrificación del transporte en Estados Unidos.
Compromisos financieros y futuro de la producción
Lithium Americas, que conserva una participación del 62% en el proyecto, contribuirá con $387 millones al capital de la empresa conjunta. De esta cantidad, $211 millones se desembolsarán al cierre del acuerdo y el resto cuando se tome la decisión final de inversión. GM, por su parte, extenderá su acuerdo de compra de litio hasta por 20 años, abarcando el 100% de la producción de la primera fase. Además, adquirirá hasta el 38% de la producción de la segunda fase, manteniendo su derecho de primera oferta sobre el volumen restante.
Lithium Americas deberá destinar $195 millones para fondos de reserva relacionados con el préstamo de $2,300 millones del DOE, antes de que se pueda hacer la primera disposición de fondos. Se espera que esta disposición ocurra a mediados del próximo año, tras cumplir con los requisitos para capital de construcción y contingencias.
Precio del litio en caída, pero Thacker Pass avanza
A pesar de la caída de los precios del litio, que han pasado de $85,000 por tonelada a finales de 2022 a $9,800 por tonelada en octubre de 2024, el proyecto Thacker Pass sigue avanzando. Mientras muchas empresas han visto retrasos, esta empresa conjunta entre GM y Lithium Americas se presenta como una apuesta sólida para garantizar una fuente de litio segura y eficiente dentro de Estados Unidos.
Con la demanda de vehículos eléctricos en aumento, este proyecto podría desempeñar un papel crucial en la transición hacia energías limpias, disminuyendo la dependencia de proveedores extranjeros y fomentando la autosuficiencia energética en el país.
