El analista de Fitch Solutions ha mantenido su pronóstico de precios del níquel para 2024 en $18,000 por tonelada, debido a un exceso de oferta que sigue afectando los precios desde los niveles de 2022. A pesar de una breve recuperación a principios de este año, los precios han vuelto a caer, reflejando una disminución de la confianza del mercado.
Dinámica del Precio en 2023
Los precios del níquel cayeron significativamente el año pasado, con un precio promedio anual en 2023 de $21,688 por tonelada, una reducción del 15.3% respecto a los $25,618 por tonelada de 2022. Fitch atribuye esta caída a un mercado sobresaturado y una demanda débil.
Factores de Oferta y Demanda
Se espera que la dinámica del mercado en 2024 limite el crecimiento de los precios, con un aumento de la producción en China y Indonesia. Estos países, líderes en la producción de níquel refinado, han registrado un crecimiento significativo en la producción en el primer trimestre de 2024.
En Indonesia, la producción de níquel refinado aumentó un 24.7%, alcanzando 383,000 toneladas en el primer trimestre de 2024, en comparación con las 307,000 toneladas del mismo periodo en 2023. China, el segundo mayor productor mundial de níquel refinado, registró un crecimiento del 2.3% interanual en el mismo periodo, con 220,000 toneladas.
Riesgos y Proyecciones
A pesar de las presiones actuales sobre los precios del níquel, Fitch espera ciertos riesgos al alza, como posibles interrupciones en el suministro y una posible debilitación del dólar estadounidense, que podrían evitar una caída significativa de los precios a lo largo del año.
Fitch proyecta un superávit de 253,000 toneladas en el mercado global de níquel en 2024, un aumento respecto al superávit de 209,000 toneladas estimado para 2023. Este exceso se debe principalmente al aumento de la producción de níquel pig iron y productos intermedios en Indonesia, impulsado por una mayor inversión tras la prohibición de exportación de mineral de níquel en 2020.
Medidas del LME y Perspectivas a Largo Plazo
La aprobación de nuevas marcas de níquel en la Bolsa de Metales de Londres (LME) fue una respuesta estratégica para abordar los bajos inventarios y reducir la volatilidad de los precios. La LME también reanudó las horas de negociación asiáticas y estableció límites diarios de negociación para estabilizar el mercado.
Más allá de 2024, Fitch prevé un aumento constante de los precios del níquel hasta 2028, alcanzando los $21,500 por tonelada, impulsado por la creciente demanda de níquel para la producción de baterías de vehículos eléctricos. Fitch pronostica que los precios alcanzarán los $26,000 por tonelada en 2033, ya que el superávit del mercado se reducirá significativamente a 24,500 toneladas.
