En la búsqueda constante de soluciones sostenibles para los problemas ambientales globales, investigadores de la Universidad de Hokkaido han dado un paso significativo. Su reciente estudio se centra en la recuperación de fósforo a partir de cenizas de lodos residuales, un subproducto de la generación de energía eléctrica mediante la incineración de lodos de aguas residuales.
Desafíos y Avances Tecnológicos
Tradicionalmente, los métodos para recuperar fósforo de las cenizas presentan problemas significativos, como la contaminación química que exige purificaciones adicionales y procesamientos químicos complejos y costosos. No obstante, los investigadores de Hokkaido han descubierto un enfoque prometedor mediante el tratamiento térmico de los lodos residuales. Este método aprovecha la volatilización, un proceso en el que diferentes elementos se convierten selectivamente en formas gaseosas, facilitando su separación del resto de las cenizas tratadas.
Innovación en la Recuperación de Fósforo
El equipo liderado por Yuuki Mochizuki ha explorado el comportamiento de volatilización de elementos como el calcio, magnesio, hierro y especialmente el fósforo bajo diferentes condiciones químicas. El agregado de carbono durante el tratamiento de los lodos residuales con cloro ha demostrado ser crucial para desarrollar una técnica eficaz que separa compuestos útiles que contienen fósforo.
“El método que hemos desarrollado puede implementarse con requisitos energéticos más bajos, menores emisiones de CO2 y a un costo inferior que las tecnologías convencionales de recuperación de fósforo de minerales fosfatados,” explicó Mochizuki. El fósforo recuperado en formas de cloruro de fósforo es valioso, ya que también se puede convertir en ácido fosfórico al disolverse en agua.
Impacto Potencial en la Importación de Fósforo
En Japón, el fósforo contenido en recursos secundarios como la escoria de acero, el estiércol de ganado y los lodos residuales es equivalente a aproximadamente la mitad del total del fósforo importado al país. Los hallazgos de este estudio podrían reducir significativamente la dependencia de Japón de las importaciones de fósforo.
Este avance no solo representa un paso adelante en la gestión de residuos y la recuperación de recursos valiosos, sino que también apunta hacia una mayor sostenibilidad en las prácticas industriales y ambientales. A medida que la tecnología se perfeccione y se aplique a gran escala, podría tener un impacto considerable en la economía circular y en la reducción de la huella ambiental global.
