La minera chilena Antofagasta (LON: ANTO) ha confirmado su plan de invertir $4.4 mil millones en la construcción de un segundo concentrador en su mina de cobre Centinela, ubicada en el norte del país. Este ambicioso proyecto tiene como objetivo añadir 170,000 toneladas de cobre equivalente por año a la producción total de la compañía.
Con el inicio de las obras preliminares de inmediato y el comienzo de la construcción completa previsto para después de la ejecución de los documentos finales de financiación del proyecto durante el primer trimestre de 2024, este proyecto marca un hito significativo en la industria minera de Chile.
Iván Arriagada, director ejecutivo de Antofagasta, ha indicado que se espera obtener el primer cobre del proyecto en 2027. Este aumento en la producción ayudará a Antofagasta a avanzar hacia su ambición a largo plazo de alcanzar 900,000 toneladas de producción de cobre rentable, posicionando a Centinela entre las 15 minas de cobre más grandes del mundo en términos de producción.
“El proyecto del Segundo Concentrador de Centinela es un elemento clave de nuestra estrategia de crecimiento rentable”, mencionó Arriagada. “Además, reducirá los costos netos en efectivo y desbloqueará un valor significativo en la reserva de mineral de dos mil millones de toneladas del distrito de Centinela.”
El nuevo concentrador, con capacidad para procesar 95,000 toneladas por día, agregará 144,000 toneladas de producción de cobre, 130,000 onzas de oro y 3,500 toneladas de molibdeno durante 36 años.
El financiamiento del proyecto provendrá de una combinación de fondos directos de los accionistas de Centinela, Antofagasta y Marubeni Corporation, que aportarán aproximadamente el 40% del financiamiento total, y financiamiento de proyectos proporcionado por prestamistas.
Escasez de Cobre y Transición Energética
Antofagasta ha estado tomando medidas para ayudar a reducir la inminente escasez de cobre, impulsada por la electrificación y la transición energética. Arriagada señaló que el proyecto aprobado utilizará electricidad 100% renovable y agua de mar cruda, lo que reducirá la huella ambiental de la compañía.
“Como proyecto, representa una demostración de nuestro propósito de desarrollar la minería para un futuro mejor”, dijo.
El desarrollo también incluirá una nueva instalación de almacenamiento de relaves, crecimiento en infraestructura de suministro de energía y otros insumos, expansión de redes logísticas de salida como el sistema de transporte de concentrado y la infraestructura portuaria.
La compañía, de propiedad mayoritaria de la familia Luksic, una de las más ricas de Chile, también está considerando el uso de equipos más autónomos y nuevas tecnologías para reutilizar los desechos mineros descartados.
El complejo minero Centinela, situado en la región de Antofagasta de Chile, fue creado en 2014 a partir de la fusión de las minas Esperanza y El Tesoro. Produce concentrados de cobre que contienen oro y plata, utilizando un proceso de molienda y flotación, y cátodos de cobre mediante un proceso de extracción por solventes y electroobtención.
