En un contexto donde el mercado de diamantes enfrenta cambios significativos, Lucapa Diamond Company ha decidido poner en pausa el estudio de factibilidad para su proyecto Merlin en el Territorio del Norte de Australia. Esta decisión surge en respuesta a un entorno de mercado de capital desfavorable y una fluctuación en los precios de los diamantes.
La empresa, libre de deudas desde julio, ha decidido enfocarse en evaluar una vía de desarrollo más económica y a menor escala para la mina. Merlin, que en su momento fue considerado como el proyecto con potencial para convertirse en la mayor operación comercial de diamantes de Australia, había estimado una producción de 2.1 millones de quilates a lo largo de su vida útil de 14 años, equivalente a unos 153,000 quilates anuales.
Este replanteamiento estratégico incluye la utilización de recursos disponibles, como la planta de minería de prueba y el scrubber frontal, para iniciar la producción de Merlin. Según Nick Selby, director gerente de Lucapa, la empresa se concentrará en fortalecer su balance durante los próximos 12 meses. En lugar de buscar capital para financiar el desarrollo original de Merlin, Lucapa optará por un camino de desarrollo de menor costo utilizando los recursos ya existentes.
El mercado de diamantes experimentó un auge durante la pandemia global, impulsado por consumidores confinados en casa que se volcaron hacia la joyería de diamantes y otras compras de lujo. Sin embargo, este año se ha visto una disminución en las ventas, influenciada por la inflación en Estados Unidos, el mercado más importante para el sector, y la desaceleración económica en China.
La demanda decreciente de diamantes pulidos, que ha disminuido aproximadamente un 20% este año, ha provocado una caída aún mayor en los precios de los diamantes en bruto, los cuales se desplomaron hasta un 35%, especialmente durante el verano y principios de otoño.
Productores de diamantes, incluyendo a De Beers —el mayor por valor— y Petra Diamonds (LON: PDL), han sufrido los efectos de un alto inventario en el segmento medio de la cadena de suministro.
Nick Selby, quien se unió a Lucapa en 2014 y fue nombrado director gerente el mes pasado después de una etapa como CEO interino en agosto y septiembre, reemplazando a Stephen Wetherall, quien anunció su renuncia en julio, enfrenta ahora el desafío de guiar a la empresa a través de este periodo de incertidumbre en el mercado.
Lucapa posee dos minas productoras en África: la mina Lulo en Angola, de la cual es propietaria en un 40%, y la mina Mothae en Lesotho, con un 70% de participación.
