Investigadores del Karlsruher Institut fur Technologie en Alemania han desarrollado un innovador mecanismo de reciclaje que permite recuperar el 70% del litio de los residuos de pilas sin productos químicos corrosivos, altas temperaturas ni clasificación previa de los materiales. Publicado en la revista Nature Communications Chemistry, el método combina procesos mecánicos con reacciones químicas y es aplicable a cualquier tipo de batería de iones de litio.
Según Oleksandr Dolotko, primer autor de la publicación, “el método puede aplicarse para recuperar litio de materiales catódicos de diversas composiciones químicas y, por tanto, para una amplia gama de baterías de iones de litio disponibles en el mercado”. Además, permite un reciclaje económico, energéticamente eficiente y compatible con el medio ambiente.
El proceso se basa en la utilización de aluminio como agente reductor en la reacción mecanoquímica. Dado que el cátodo ya contiene aluminio, no se requieren sustancias adicionales. El método consiste en triturar los residuos de la pila, hacer que reaccionen con el aluminio y formar compuestos metálicos con compuestos de litio solubles en agua. El litio se recupera disolviendo estos compuestos en agua y calentándolos para que el agua se evapore.
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Dolotko destaca que, debido a que la reacción mecanoquímica se lleva a cabo a temperatura y presión ambiente, el método es altamente eficiente desde el punto de vista energético. Además, su simplicidad facilitará su aplicación a escala industrial para reciclar grandes cantidades de pilas en el futuro.
