La Empresa Nacional de Minería de Chile (Enami) busca un socio privado que aporte una inversión de 1,500 millones de dólares y los conocimientos necesarios para desarrollar sus activos de litio.
Modelo público-privado en el sector del litio
La minera estatal Enami será uno de los actores clave en el desarrollo de proyectos de litio en el país bajo un modelo público-privado anunciado recientemente por el Presidente Gabriel Boric. El gigante del cobre Codelco y Enami recibirán contratos de exploración y extracción en áreas donde ahora hay empresas privadas antes de que se forme una firma nacional de litio.
Enami tiene los derechos de cinco yacimientos en la zona de Siete Salares, en el desierto de Atacama, con un valor neto colectivo estimado en 2,500 millones de dólares. El vicepresidente ejecutivo, Jaime Pérez de Arce, declaró a los medios locales que los bolsillos de la empresa no son lo suficientemente profundos como para sacar adelante sus activos y que Enami no tiene experiencia en el mercado.
Pérez de Arce señaló que uno de los objetivos de la política nacional del litio es crear una vía definida para la nueva participación privada en el sector.
Nacionalización o apertura a inversión privada
Aunque el anuncio de Boric ha sido tildado de “nacionalización”, expertos como el abogado estratégico y asesor de negocios de la canadiense McCarthy Tétrault, Shawn Doyle, creen que es más bien un hecho positivo para el capital privado que quiera invertir en el metal de las baterías.
Doyle explicó que Chile ha estado cerrado a nuevas inversiones privadas en litio durante décadas debido a la parálisis política. Actualmente, solo dos productores privados, Albemarle y SQM, poseen contratos de arrendamiento de larga duración en el país.
El director ejecutivo de Albemarle, Kent Masters, también ve la nueva política como una oportunidad para explotar nuevas reservas de litio, además de las minas que ya posee. Masters afirmó que el gobierno de Boric busca aumentar la oferta de litio chileno al mercado asociándose con empresas interesadas en el negocio.
Sin embargo, algunos expertos, como el economista y académico chileno Bernardo Fontaine, tienen opiniones más cautelosas. Fontaine considera que el capital privado podría dudar antes de dejar que el Estado sea dueño de la mayor parte de su negocio, especialmente si el mismo Estado compite con otras operaciones por los compradores.
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Futuro del sector del litio en Chile
Chile es el segundo productor mundial de litio y posee las terceras reservas mundiales del metal. La demanda mundial del metal para baterías, según las proyecciones del gobierno de Boric, se cuadruplicará para 2030, alcanzando 1,8 millones de toneladas. La oferta disponible para entonces será de 1,5 millones de toneladas.
El futuro del sector del litio en Chile dependerá en gran medida de la capacidad del Gobierno para atraer inversión privada y aprovechar las oportunidades de crecimiento en el mercado de baterías. Con el modelo público-privado propuesto por el Presidente Boric, la industria podría recibir un impulso significativo, aunque la confianza de los inversores privados en asociarse con el Estado aún está por verse.
