El productor estadounidense de tierras raras MP Materials (NYSE: MP) ha firmado un acuerdo con Sumitomo Corp. para suministrar al gigante japonés algunos elementos clave, como neodimio y praseodimio, lo que ayudará a la empresa comercial a eludir a China en las cadenas de suministro de tierras raras EV.
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MP Materials, propietaria de la mina de Mountain Pass en California, venderá material de su planta de separación a Sumitomo para su distribución en Japón.
Hasta ahora, la producción de Mountain Pass se enviaba a China para su procesamiento, y las empresas japonesas compraban allí.
En virtud del acuerdo, MP Materials -el único productor de tierras raras de EE.UU.- se encargará no sólo de la extracción, sino también de la fundición de minerales y la separación de diversos elementos.
Esta producción será refinada por empresas de Vietnam y Filipinas, antes de ser enviada a los fabricantes japoneses de imanes para su uso en productos finales.
El nuevo acuerdo sobre la cadena de suministro, que empezará a funcionar en julio, respalda los planes de Estados Unidos y sus aliados de reducir el papel de China en sus cadenas de suministro críticas.
Sumitomo prevé suministrar 3,000 toneladas anuales de neodimio y praseodimio a los fabricantes japoneses de imanes, lo que equivale aproximadamente al 30% de su consumo anual.
El Presidente Joe Biden ha impulsado los esfuerzos para ayudar a las empresas de minerales críticos a acelerar sus planes de producción local. El año pasado, su administración concedió a MP Materials una subvención del Pentágono de 35 millones de dólares para ayudarla a adquirir más equipos para procesar minerales de tierras raras en California.
Su mina a cielo abierto Mountain Pass representó alrededor del 15% del suministro mundial de tierras raras extraídas en 2021, según la empresa.
El acuerdo “estabilizará, diversificará y reforzará una cadena de suministro de vital importancia para el sector manufacturero de Japón”, afirman las empresas estadounidense y japonesa en la declaración conjunta.
El año pasado, China representaba alrededor del 90% de la fundición y cerca del 70% de la producción de tierras raras, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
EE.UU. lleva tiempo presionando para asegurar las cadenas de suministro de minerales críticos a través de asociaciones que incluyen a Canadá, la Unión Europea, el Reino Unido, Japón, Australia y Corea del Sur.
Reuters
