El cobalto es el metal clave de la industria emergente de energía verde. Los expertos de la industria dicen que la demanda de cobalto de las baterías de níquel-cobalto-manganeso (NCM) utilizadas en los vehículos eléctricos probablemente aumentará de aproximadamente 20.000 toneladas en 2019 a más de 730.000 toneladas en 2040, un enorme salto de 37 veces.
Por el lado de la oferta, según los datos preliminares publicados por el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), la producción mundial de cobalto de la mina fue de 140.000 toneladas en 2020, una disminución del 3% en comparación con 2019 (144.000 toneladas).
USGS dijo que el aumento de la producción de las operaciones recientemente iniciadas en la República Democrática del Congo (RDC) fue más que compensado por la reducción de la
producción en otras operaciones en respuesta a los bajos precios y las restricciones resultantes de la pandemia de COVID-19.
La República Democrática del Congo siguió siendo la principal fuente mundial de cobalto extraído, suministrando aproximadamente el 70% de la producción mundial de minas de cobalto. Con la excepción de la producción en Marruecos y el cobalto extraído artesanalmente en la República Democrática del Congo, la mayor parte del cobalto se extrae como subproducto del cobre o el níquel.
USGS señaló que China era el principal productor mundial de cobalto refinado, la mayor parte del cual se producía a partir de cobalto parcialmente refinado importado de la República Democrática del Congo. China era el principal consumidor mundial de cobalto, y más del 80% de su consumo lo utilizaba la industria de las baterías recargables.
