El proyecto Eau Claire es un yacimiento de oro situado en Quebec, Canadá. Es propiedad al 100% de la empresa de exploración de metales preciosos Eastmain Resources.
Se espera que el proyecto produzca 6,4 millones de toneladas (Mt) de material mineralizado que se procesará a razón de 1.500 toneladas por día (tpd) durante un periodo de 11,8 años.
Desarrollo del proyecto Eau Claire
La SEREM Québec y la Société de développement de la Baie-James (SDBJ) iniciaron a principios de los años setenta trabajos de exploración con sondeos electromagnéticos aerotransportados y perforaciones limitadas en el emplazamiento.
Entre 1984 y 1989, Eastmain y Westmin Resources emprendieron un amplio programa de exploración que permitió descubrir varias vetas de cuarzo-turmalina auríferas.
Eastmain ejerció la opción de aumentar su participación en la propiedad al 100% en 2004. Llevó a cabo programas de exploración en varias fases, como estudios geofísicos aéreos y terrestres de alta definición, muestreo geoquímico del suelo y perforación exhaustiva con testigo hasta 2017.
La empresa está llevando a cabo aproximadamente 4.000 m de perforación, centrándose en la extensión lateral del sistema de vetas de esquisto de alta ley.
Auryn Resources adquirirá todas las acciones de Eastmain como parte de un acuerdo firmado por las empresas en julio de 2020. La adquisición dará lugar a la creación de Fury Gold Mines, que iniciará un programa de perforación de 50.000 m tras la finalización del acuerdo.
Auryn y Eastmain completaron una financiación de capital de 23 millones de dólares canadienses (17,23 millones de dólares estadounidenses) para apoyar la expansión de Eau Claire y la exploración de otros objetivos en Quebec.
Ubicación del proyecto Eau Claire
El proyecto aurífero de Eau Claire está situado a unos 350 km al noroeste de la ciudad de Chibougamau, en el centro de Quebec, y a unos 800 km al norte de Montreal.
El yacimiento y la zona circundante forman la propiedad Clearwater de Eastmain, a la que se puede acceder desde un aeropuerto comercial en Nemiscau y la carretera de servicio más cercana de Hydro Québec.
Geología y mineralización
La propiedad de Clearwater se caracteriza por conjuntos de cinturones de piedra verde del Arcaico del Grupo La Grande, compuestos principalmente por rocas volcánicas de composición basáltica a riolítica y por rocas sedimentarias clásticas y químicas.
El metamorfismo incluye facies de greenschist superior a anfibolita en el conjunto de greenstone, mientras que las facies de grado superior caracterizan la subprovincia de Opinaca.
El yacimiento aurífero, controlado estructuralmente, incluye vetas de cuarzo-turmalina en láminas y rocas alteradas que coinciden con un contacto volcánico máfico/volcaniclástico félsico, a lo largo del extremo sur de un pliegue anticlinal F2. Las vetas de cuarzo-turmalina auríferas y las zonas de alteración están situadas subparalelamente al eje del pliegue F2 y relacionadas con un evento estructural D2.
En Eau Claire, más del 90% de la mineralización aurífera está presente en basaltos toleíticos ricos en hierro y magnesio.
Recursos del yacimiento de oro de Eau Claire
La mina de oro cuenta con 4,29Mt de recursos medidos e indicados graduados a 6,18g/t de oro (Au) que contienen 853.000oz de Au, a febrero de 2018. Se estima que posee 2,38Mt de recursos minerales inferidos graduados a 6,53g/t de Au para 500.000oz de oro.
Explotación minera en el proyecto Eau Claire
El yacimiento de Eau Claire comprende zonas mineralizadas estrechas y de fuerte buzamiento, lo que lo hace adecuado tanto para métodos convencionales de minería a cielo abierto como subterránea.
El plan de explotación del proyecto incluye el desarrollo de dos minas a cielo abierto, junto con una explotación subterránea debajo de las minas a cielo abierto. En primer lugar se iniciará la explotación a cielo abierto y, a continuación, la subterránea.
El tajo abierto 850 Oeste tendrá una profundidad máxima de aproximadamente 30 m, mientras que el tajo abierto 450 Oeste tendrá una profundidad máxima de 100 m desde las crestas en la superficie hasta el fondo del tajo.
Los trabajos de minería se llevarán a cabo sobre una base de retirada, comenzando desde la extensión lateral más lejana de un nivel hacia la intersección de la rampa de acceso, excluyendo las partes donde se encuentran varias vetas paralelas y proporcionan múltiples caras de trabajo en un área localizada.
El proyecto prevé extraer aproximadamente 1Mt de material estéril durante una fase de preextracción de seis meses, seguida de la extracción de 7Mt de material mineralizado y estéril cada año durante más de dos años de producción.
La flota minera para la explotación a cielo abierto incluirá camiones de 55 t, una excavadora hidráulica de 7 m³ y una cargadora de ruedas de 7 m³.
A la parte subterránea se accederá a través de un portal y una rampa de descenso desde la superficie, con accesibilidad a todos los niveles a través de varias rampas internas. Está previsto explotar la mayor parte de los tajos del yacimiento con un método de barreno largo subnivel cautivo debido a la inconsistencia del buzamiento y el grosor de las vetas, mientras que en algunas zonas se realizarán operaciones estándar de barreno largo nivel a nivel.
La sobrecarga extraída se apilará en un almacén de sobrecarga hasta que sea necesaria para la recuperación y el cierre.
Está previsto que el relleno se realice con escollera de mina y que en algunos tramos se requiera escollera cementada para la retirada de pilares in situ. El relleno cementado incluirá un 4% (para minería adyacente) o un 8% (para minería por socavón) de cemento en masa y utilizará áridos de menos de 100 mm. Se transportará desde la superficie hasta un muelle de escombros cercano al lugar del relleno, antes de enviarlo al relleno mediante una unidad de carga, acarreo y descarga.
Procesamiento en el proyecto Eau Claire
El material mineralizado de la mina se someterá primero a trituración en una machacadora de mandíbulas, seguida de molienda hasta un tamaño de molienda (K80) de 48 micras en un molino semiautógeno (SAG) y un molino de bolas en circuito cerrado con hidrociclones.
Se extraerá una cantidad significativa de oro libre disponible de la lechada del flujo inferior del ciclón mediante un circuito de recuperación de oro por gravedad y, posteriormente, se procesará en un reactor discontinuo. La solución aurífera recuperada se enviará al circuito de lixiviación. La descarga de la lixiviación pasará por una serie de columnas de carbón, incluido un circuito de carbón en pulpa (CIP), que adsorberá el oro en carbón activo.
El carbón atravesará las columnas a contracorriente de la pasta de lixiviación y, a continuación, pasará al circuito de elución del oro, donde el oro se eluirá en un recipiente a presión a alta temperatura. La elución irá seguida de electrodeposición y fundición para producir dorés de oro.
Infraestructura
La mina recibirá energía de la presa de Hydro Québec a través de una línea de transmisión de 18 km.
El agua procedente de la instalación de residuos, así como de la mina a cielo abierto y la mina subterránea, se recogerá y enviará a un depósito central de agua para su tratamiento. Las aguas subterráneas se recogerán de una fuente prístina de aguas superficiales o de un pozo del emplazamiento y se someterán a tratamiento en una planta de tratamiento de agua potable en contenedores. Las aguas residuales domésticas también se recogerán y tratarán antes de ser enviadas al depósito central de agua para su uso en la planta.
Otras infraestructuras incluirán polvorines de almacenamiento de explosivos, un campamento de alojamiento, una oficina, un laboratorio de ensayos, un taller de mantenimiento, un almacén, edificios subterráneos de ventilación y depósitos de almacenamiento de agua y combustible.
Contratistas implicados
SGS Canada (SGS) preparó la estimación actualizada de los recursos minerales, mientras que P&E Mining Consultants (P&E) realizó un informe técnico para la evaluación económica preliminar y la estimación revisada de los recursos.
