La mina a cielo abierto de cobre y molibdeno de Gibraltar está situada en la Columbia Británica (Canadá), a unos 60 km al norte de Williams Lake. Esta propiedad de 109 km² es la segunda mina de cobre más grande de Canadá, con una producción diaria de 46,000 toneladas. Es propiedad de Taseko Mines en un 75% y el resto pertenece a Cariboo Copper, que la adquirió en marzo de 2010. Taseko Mines reabrió la mina en 2004, cuatro años después de su adquisición en 2000.
En 2011 se completó una ampliación de 300 millones de dólares para aumentar la capacidad de molienda a 55,000 toneladas en dos fases. La ampliación permite a la mina soportar una producción anual de 115 millones de libras (Mlb) de cobre y 1,4Mlb de molibdeno.
En febrero de 2011 se aprobó un nuevo proyecto de ampliación conocido como Plan de Desarrollo de Gibraltar 3 (GDP3) para aumentar aún más la capacidad anual hasta 180Mlb. El primer concentrado de cobre del proyecto GDP3 se produjo en marzo de 2013.
Ampliación de la mina a cielo abierto de cobre y molibdeno de Gibraltar
La primera fase de la ampliación de 300 millones de dólares se completó en 2008 con una inversión de 76 millones de dólares. Supuso la instalación de un nuevo molino semiautógeno (SAG) de 34 pies, la sustitución del sistema original de recuperación por flotación y varias mejoras aguas abajo.
En la segunda fase, se modificó el concentrador para que el molino SAG pudiera funcionar a su capacidad nominal de 55,000 toneladas por día (tpd). Además, se mejoró el sistema de bombeo de estériles y se aumentó la capacidad de remolienda. Otras adiciones realizadas durante la fase incluyeron celdas de flotación más limpias, filtro de presión y secadores y nuevos equipos. La segunda fase de ampliación concluyó en mayo de 2011.
La nueva ampliación, GDP3, supuso la construcción de un concentrador de 30.000 t para aumentar la capacidad e incrementar la producción anual de la mina a 180 millones de libras. Un elemento clave del proyecto de ampliación es la nueva instalación de recuperación de molibdeno que aumenta la producción de molibdeno metálico en más de 1Mlb/año.
El proyecto se presupuestó en 325 millones de dólares. La nueva concentradora entró en servicio en diciembre de 2012.
Reservas de cobre-molibdeno de Gibraltar
La mina cuenta con 749 millones de toneladas (Mt) de reservas probadas y probables con una graduación de 0,256% Cu y 0,008% Mo, a diciembre de 2014. Los recursos medidos e indicados ascienden a 1,092 Mt con una graduación de 0,254% Cu y 0,008% Mo.
Geología
La mina está alojada en el batolito de montaña de granito de edad triásica superior situado dentro de un bloque en forma de cuña de rocas mesozoicas y paleozoicas. Las rocas están delimitadas al oeste por el sistema de fallas de Fraser y al este por el sistema de fallas de Pinchi. El sistema de fallas de Pinchi constituye el límite entre el arroyo Cache y la terrane de Quesnel.
La mineralización está asociada a la última fase de deformación y alteración local. En zonas específicas del batolito, la mineralización de cobre se ha formado debido a la alteración metasomática localizada y a la deposición de sulfuros relacionada que acompañó a la deformación local.
La mineralización de cobre se produce en cuatro estructuras principales. Incluye estructuras de foliación penetrativa compuestas por distintas láminas de clorita y/o sericita, stockworks orientados, zonas de cizalla compuestas por minerales de alteración y vetas de dilatación de ganga compuestas por ganga de cuarzo.
Extracción y tratamiento
El yacimiento se explota a cielo abierto desde 1971. Los pozos de Gibraltar se han explotado por fases hasta 2037. La explotación en una sola fase se realizó en el extremo sur más pequeño del tajo de ampliación, que anteriormente se conocía como Gibraltar Oeste.
La explotación se lleva a cabo con equipos estándar de minería a cielo abierto, incluidas tres perforadoras eléctricas de barrenos y tres palas eléctricas de cable. La flota incluye cuatro camiones de 320 t, 13 camiones de 240 t y cinco camiones de 205 t.
El mineral de sulfuro se procesa mediante circuitos de trituración de una sola etapa en los que interviene una de las dos trituradoras primarias. El mineral se clasifica en tamaños de 15 cm y se alimenta al molino SAG. El molino SAG suministra seis molinos de bolas en circuito cerrado con material de menos de 0,5 pulgadas de diámetro. En los molinos de bolas se obtiene un producto nominal de 350 micras que se alimenta a la flotación rougher.
Dos bancos paralelos de flotación rougher producen conjuntamente un concentrado rougher. El concentrado grueso se procesa y se mejora mediante un circuito limpio de flotación de dos etapas. Un concentrado a granel con cobre y molibdeno se espesa para separar los dos minerales mediante flotación diferencial. Después de la separación, los dos minerales se deshidratan para su transporte.
Contratistas
En mayo de 2011 se adjudicó a Ausenco un contrato de ingeniería, adquisición, construcción y gestión (EPCM) para la ampliación de GDP3.
