Los aranceles del presidente Trump afectaron productos de cobre por más de 15 mil millones de dólares importados durante el año pasado. La carga de 50 % se aplica solo a productos semielaborados como cables, tubos y varillas, mientras el cobre refinado —como concentrados, cátodos o chatarra— quedó fuera de estas tarifas.
Ese anuncio provocó una caída récord en los futuros de cobre en Estados Unidos: en un solo día los precios bajaron entre 17 % y 20 %, siendo la mayor caída desde 1968. Mientras tanto, los inventarios en almacenes de EE.UU. subieron drásticamente, con exceso de producción que ahora puede ser reexportada o mantener la presión bajista sobre precios.
La decisión de excluir el cobre refinado responde a la alta dependencia estadounidense de este tipo de insumo, valorado en cerca de 8.4 mil millones de dólares anuales, y a la presión del sector manufacturero que alertó sobre posibles alzas inflacionarias.
La Casa Blanca ordenó en la misma publicación del Federal Register que en un plazo de 90 días diseñen nuevos aranceles para otros productos intensivos en cobre, previendo una expansión de impacto sobre manufacturas derivadas.
Efectos en el sector minero y energético
Aunque México exporta cobre refinado, la medida no favorece directamente a los mineros nacionales pues excluye ese producto del gravamen. Los mayores beneficiados podrían ser armeros o fabricantes domésticos de cables y fittings. Sin embargo, especialistas del sector advierten que el país carece de capacidad suficiente para refinar este metal localmente.
Además, el costo de construir nuevas plantas de fundición en EE.UU. supera los 5 milmillones de dólares y requeriría permisos complejos. Sin incentivos fiscales y reformas regulatorias el impacto industrial será limitado.
La medida también podría reforzar la hegemonía de China en el procesamiento de cobre. Su capacidad instalada supera ampliamente a la de EE.UU., y sin una respuesta estructural el mercado estadounidense seguirá apostando por importaciones procesadas desde Asia.
Oportunidades para minería mexicana
Aunque los aranceles no aplican al cobre refinado, México puede fortalecer su posición exportadora de ese segmento libre de impuestos. A su vez, queda espacio para ofrecer productos semielaborados con valor agregado, pero competir en ese nicho exige inversión en infraestructura y manufactura local.
Para las empresas mineras mexicanas el enfoque podría estar en promover exportaciones refinadas estratégicamente, siendo compatibles con las nuevas reglas del juego y aprovechando la excepción vigente.
