La revocación por parte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de los objetivos de vehículos eléctricos puede ralentizar temporalmente la demanda de litio y otros minerales críticos, pero es poco probable que obstaculice la industria minera en medio de la creciente demanda mundial de vehículos eléctricos, dijeron analistas y líderes de la industria.
Trump revocó el martes la orden ejecutiva de 2021 de su predecesor, Joe Biden, que pretendía garantizar que la mitad de todos los vehículos nuevos vendidos en EE.UU. para 2030 fueran eléctricos. Los fabricantes de automóviles se habían estado posicionando para un salto en la demanda de vehículos eléctricos debido en gran parte a esa medida de Biden.
La orden de Trump provocó la caída de las acciones de los fabricantes de automóviles japoneses, los fabricantes de baterías surcoreanos y los mineros de litio australianos, estadounidenses y chinos. Pero incluso si la demanda de vehículos eléctricos se enfría en el segundo mayor mercado automovilístico del mundo, los analistas y expertos del sector esperan que la tracción en otros lugares compense con creces.
Trump ha planeado otros cambios normativos para recortar las ayudas a los vehículos eléctricos y a las estaciones de recarga. También pretende reforzar las medidas que bloquean las importaciones de automóviles y materiales para baterías procedentes de China.
«Cada vez que se quitan subsidios o beneficios (…) se hace mella en el escenario de la demanda», dijo el analista Glyn Lawcock de Barrenjoey, un banco de inversión australiano. «(Pero) en última instancia, la demanda seguirá creciendo incluso si Estados Unidos es un poco más lento bajo Trump».
El productor australiano de litio Liontown Resources dijo que la transición mundial a los vehículos eléctricos estaba en marcha, con o sin Estados Unidos.
«A largo plazo, simplemente no creo que sea un problema en la demanda», dijo Antonino Ottaviano, CEO de Liontown, en una llamada de analistas el martes.
Gran parte del crecimiento del sector de los vehículos eléctricos se produce en China, con 11 millones de ventas o el 65% del mercado, frente a Norteamérica, que representa el 20% del mercado, explicaron los directivos de Liontown en la conferencia.
Mientras tanto, el resto del mundo representa ya 1,3 millones de ventas de VE y crece a un ritmo del 27% interanual, una trayectoria que le hará ser más significativo que todo el mercado norteamericano en menos de dos años, añadieron los ejecutivos de Liontown.
Este potencial de crecimiento es algo que persiguen los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, ya que no pueden acceder al mercado estadounidense debido a los aranceles del 100% impuestos por Biden.
Las baterías a escala de red que almacenan electricidad para varios días son cada vez más populares en todo el mundo. Los metales críticos también se utilizan para fabricar muchos productos electrónicos de consumo, así como los servidores informáticos necesarios para alimentar la industria de la inteligencia artificial.
Albemarle, la mayor empresa de litio del mundo, declinó hacer comentarios sobre la orden de Trump.
Arcadium, un productor de litio a punto de ser comprado por Rio Tinto y el grupo comercial International Lithium Association, no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
Rio Tinto también declinó hacer comentarios sobre la orden de Trump, pero su CEO Jakob Stausholm dijo el martes en el Foro Económico Mundial que es alcista en el metal blanco.
«La demanda de litio se multiplicará probablemente por cinco en los próximos 15 años, por lo que habrá que construir muchos más proyectos», declaró Stausholm en el foro de Davos (Suiza).
«Es un coche mejor» que un motor de combustión interna, añadió Stausholm.
David Klanecky, consejero delegado de la empresa privada de reciclaje de baterías Cirba Solutions, prevé que la demanda estadounidense de minerales críticos se dispare de aquí a 2030 debido no sólo a la demanda de vehículos eléctricos, sino también a la de un sinfín de aparatos electrónicos.
Más allá de cualquier reducción de los objetivos, los mineros creen que las medidas para alejar a los fabricantes occidentales de los suministros chinos apuntalarán el apoyo a sus metales.
«Esperamos que las medidas adoptadas para independizar la cadena de suministro de China tengan un impacto mucho mayor que el retroceso de un objetivo formal para las ventas de vehículos eléctricos», afirmó Darryl Cuzzubbo, consejero delegado de la empresa australiana de desarrollo de tierras raras Arafura.
«Se avecina un punto de inflexión para los vehículos eléctricos en el que los objetivos y los incentivos no serán necesarios para fomentar su adopción».
