El gobierno australiano ha otorgado un financiamiento adicional de A$400 millones (equivalente a $257.96 millones de dólares) para la refinería de tierras raras Eneabba, de Iluka Resources. Este apoyo se suma a un préstamo previo de A$1.25 mil millones otorgado por el gobierno, consolidando así el compromiso del país con la diversificación de las fuentes de minerales críticos, como las tierras raras.
El proyecto, ubicado en el estado de Australia Occidental, tiene un costo estimado entre A$1.7 y A$1.8 mil millones. La refinería está diseñada para producir tanto tierras raras ligeras como pesadas, materiales esenciales para industrias clave como la de vehículos eléctricos, tecnologías avanzadas y sistemas de defensa. Se espera que la producción inicie a finales de 2026.
Una Refinería Estratégica
Iluka Resources anunció en 2022 su compromiso para construir la primera refinería de tierras raras totalmente integrada de Australia. Este proyecto forma parte de un esfuerzo conjunto entre países aliados, liderados por Estados Unidos y Australia, para reducir la dependencia de China, que actualmente domina el suministro global de tierras raras.
La empresa minera aportará A$200 millones en conjunto con los A$1.45 mil millones ya comprometidos por el gobierno australiano. Además, Iluka ha revelado que invertirá A$214 millones adicionales en capital para la refinería.
El objetivo de Eneabba es posicionarse como un actor clave en la cadena de suministro global, produciendo tierras raras como el neodimio y el praseodimio, fundamentales para imanes de alto rendimiento utilizados en tecnologías limpias y sistemas de defensa.
Condiciones del Financiamiento
El nuevo financiamiento de A$400 millones está sujeto a condiciones específicas. La compañía debe asegurar acuerdos de compra (“offtake agreements”) antes de acceder a los fondos, que solo estarán disponibles una vez que se haya utilizado la totalidad del financiamiento inicial de A$1.45 mil millones.
Iluka destacó que sigue negociando activamente con potenciales compradores para garantizar acuerdos comercialmente viables que respalden la operación de la refinería.
