Rio Tinto levantó la medida de fuerza mayor que había impuesto a sus contratos de exportación de alúmina desde la refinería de Gladstone, en Australia. La empresa había declarado la fuerza mayor en mayo de 2024 debido a las restricciones de capacidad de gas en sus operaciones. La minera no precisó la fecha exacta en que levantó la medida, pero confirmó que las operaciones volverán a niveles normales a finales de 2024.
Este cambio se produce en un contexto de mercado complicado para la alúmina. La alúmina, materia prima clave para fabricar aluminio, ha visto un fuerte aumento en su precio este año. Las interrupciones en el suministro desde Guinea, Brasil y Australia han afectado el mercado.
Impacto en los Precios y la Producción
La subida de los precios de la alúmina ha sido notable. Desde enero, los precios aumentaron un 68%. Actualmente, el precio alcanza los 5.564 yuanes (767 dólares) por tonelada métrica. Este incremento ha generado presión sobre los productores de aluminio, quienes enfrentan costos más altos.
En el tercer trimestre de 2024, Rio Tinto reportó una caída del 7% en la producción de alúmina, en comparación con el mismo período del año pasado. Esta disminución se debe principalmente a las restricciones de capacidad de gas y a las interrupciones en las operaciones de Gladstone.
Recuperación de la Producción en Gladstone
A pesar de la caída en la producción, la minera tiene planes para que las operaciones de la refinería de Gladstone regresen a la normalidad para finales de 2024. Este retorno a la estabilidad podría aliviar en parte la presión sobre los precios. Sin embargo, las tensiones continúan debido a la escasez global de alúmina, especialmente por las interrupciones en otros países productores.
Alivio Esperado con Nuevas Capacidades
Aunque los precios siguen altos, nuevas capacidades de producción de alúmina deberían aliviar las tensiones en los próximos años. Estas instalaciones están programadas para entrar en funcionamiento en 2025. Se espera que esta expansión en la capacidad de transformación de bauxita a alúmina ayude a estabilizar la oferta en el mercado global.
