First Quantum Minerals (TSX: FM) está en conversaciones activas con posibles socios para sus activos de cobre y níquel en Zambia. Aunque la empresa no ha revelado detalles específicos de las negociaciones, su CEO, Tristan Pascall, confirmó durante una conferencia telefónica que están abiertos a formar alianzas estratégicas. Estas alianzas deberán beneficiar tanto al negocio como al gobierno de Zambia y a los stakeholders involucrados.
Posibles socios en la mira: ¿Manara Minerals de Arabia Saudita?
Aunque la compañía no ha mencionado nombres, medios de comunicación sugieren que Manara Minerals de Arabia Saudita está cerca de adquirir una participación minoritaria en los activos de First Quantum en Zambia. El posible acuerdo, que podría oscilar entre los $1,500 y $2,000 millones, ha generado interés debido a la creciente demanda de cobre y níquel, materiales clave para la transición energética.
El cobre y el níquel son fundamentales para tecnologías limpias, como los vehículos eléctricos y las energías renovables. El aumento en la demanda global de estos metales ha llevado a empresas mineras a buscar asociaciones que les permitan satisfacer las necesidades del mercado y mejorar su situación financiera.
Rumores sobre el interés chino en Zambia
No solo Manara Minerals ha mostrado interés. Fuentes del mercado han rumoreado que empresas chinas, como Zijin Mining Group Co. y Jiangxi Copper Co., podrían estar considerando una participación en estos activos. Jiangxi Copper ya es el segundo mayor accionista de First Quantum, lo que refuerza la posibilidad de que este jugador clave busque expandir su influencia en Zambia.
La creciente presencia china en la minería africana ha sido notoria en los últimos años. China, con su enfoque en asegurar el suministro de materias primas estratégicas, sigue siendo un competidor fuerte en la adquisición de proyectos de minería en todo el mundo.
Ventajas de la venta para First Quantum Minerals
Una venta parcial de sus activos en Zambia, que incluyen las importantes minas de cobre Kansanshi y Sentinel, podría aliviar la carga financiera de First Quantum. La empresa ha enfrentado serios problemas de deuda desde que el gobierno de Panamá ordenó el cierre temporal de su mina insignia, Cobre Panamá.
El cierre ha puesto a la empresa en una situación financiera delicada. First Quantum gasta entre $11 y $13 millones mensuales para mantener la operación mínima de la mina, que actualmente tiene 121,000 toneladas de concentrado de cobre almacenadas y listas para exportarse. Sin embargo, la empresa aún espera la aprobación del nuevo gobierno de Panamá para poder reanudar las exportaciones.
Expectativas frente al futuro de Cobre Panamá
Pascall señaló que el presidente de Panamá, Ricardo Mulino, prometió abordar el futuro de la mina a principios de 2025. Sin embargo, si no se avanza significativamente en los próximos meses, First Quantum podría verse forzada a tomar medidas drásticas para reducir costos, incluyendo despidos de personal.
La situación con Cobre Panamá sigue siendo un gran punto de incertidumbre para la minera canadiense. La mina representa una parte crucial de su producción y su viabilidad financiera. Por lo tanto, la venta de una participación en sus minas en Zambia podría proporcionar el capital necesario para mantener la estabilidad mientras se resuelven los problemas en Panamá.
