La compañía minera Rock Tech ha anunciado la viabilidad económica y operativa de construir una planta de conversión de litio en Red Rock, Ontario, tras la finalización de un estudio de viabilidad. Esta instalación, que tendrá una capacidad nominal de 32 000 toneladas por año (t/a) de equivalente de carbonato de litio (LCE), utilizará concentrado de espodumeno proveniente de fuentes locales, entre las que se incluye el proyecto Georgia Lake de la misma empresa.
El estudio realizado por Rock Tech presenta resultados prometedores. Entre los puntos clave destacan una tasa interna de retorno (TIR) posterior a impuestos del 22.2%, un valor presente neto (VPN) de 2.3 mil millones de dólares canadienses (C$) a una tasa de descuento del 8%, y un costo estimado de capital (CAPEX) de C$ 1.6 mil millones. Estos datos subrayan el potencial de rentabilidad del proyecto, que también cuenta con un costo operativo para la conversión, excluyendo materias primas, estimado en C$ 6 200 por tonelada.
Dirk Harbecke, CEO de Rock Tech, afirmó que la estrategia de la compañía es replicar su éxito en Europa en el mercado norteamericano. Rock Tech ha avanzado significativamente en su planta de litio en Alemania, que cuenta con todos los permisos, y planea utilizar este conocimiento para acelerar el desarrollo del proyecto en Ontario. Este enfoque incluye la transferencia de hasta un 80% de la ingeniería básica de la planta alemana a la nueva instalación en Canadá, lo que generará importantes ahorros en costos.
Jennifer Main, directora de operaciones del proyecto en Ontario, enfatizó la relevancia de la ubicación de la planta. Señaló que esta instalación tiene el potencial de convertirse en un centro de refinación de litio en América del Norte, un recurso crucial para la transición hacia las energías limpias. Además, la planta tiene como objetivo entregar materiales críticos al mercado antes de que termine la década, posicionando a Rock Tech como un jugador clave en la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos y otras aplicaciones tecnológicas.
El estudio realizado por Rock Tech también subraya la estabilidad del modelo de negocio. Se espera que los precios del concentrado de espodumeno a largo plazo se mantengan en torno a los $1 800 por tonelada, mientras que las ventas de LCE se proyectan en $31 000 por tonelada durante la vida útil del proyecto, estimada en 25 años. Estos pronósticos, junto con las sólidas proyecciones financieras, muestran un escenario positivo para la compañía.
