El mercado del cobalto, un metal esencial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos (EV), enfrentó un año desafiante en 2023. Según Benedikt Sobotka, CEO de Eurasian Resources Group (ERG), muchos productores de cobalto probablemente incurrieron en pérdidas con cada tonelada producida debido a la caída de precios experimentada el año pasado. Esta situación plantea preguntas cruciales sobre la sostenibilidad y las perspectivas futuras de la industria del cobalto.
Expansión Agresiva a Pesar de la Caída de Precios
A pesar de la disminución en los precios, empresas chinas han expandido agresivamente sus operaciones de minería de cobalto en el Congo e Indonesia. Esta expansión, centrada en ganar cuota de mercado, se da en un contexto donde el cobalto es crítico para el desarrollo de baterías de EV.
Mercado del Cobalto en 2023: Un Año Complicado
El 2023 fue calificado como un “año terrible” para el cobalto por Sobotka durante el Foro de Mercados Globales de Reuters en el Foro Económico Mundial en Davos. La falta de disciplina entre los proveedores al agregar nueva capacidad impactó negativamente en el mercado del cobalto. Sin embargo, los fundamentos del mercado siguen intactos, impulsados por el crecimiento en las tasas de penetración de los EV a nivel global.
ERG: Un Jugador Clave en el Mercado del Cobalto
ERG, parcialmente propiedad del gobierno de Kazajstán, con activos en Kazajstán, la República Democrática del Congo y Brasil, produce cobalto, cobre, aluminio y ferroaleaciones. En 2022, sus ganancias básicas, conocidas como EBITDA subyacente, totalizaron $3.4 mil millones y su flujo de caja libre fue de $481 millones. Sobotka aclara que las interrupciones de envío en el Mar Rojo no afectan a la compañía, destacando la importancia de rutas marítimas estratégicas como el Estrecho de Malaca.
Fusiones y Adquisiciones en el Horizonte
El 2024 podría ser testigo de un aumento en las fusiones y adquisiciones en la industria minera. Sobotka señala que la industria aún está muy fragmentada, lo que no es un buen punto de partida para desplegar grandes capitales con el fin de aumentar la oferta de materiales críticos para la transición energética.
La minería de cobalto se encuentra en una encrucijada. Por un lado, la demanda de EV sigue creciendo, lo que impulsa la necesidad de cobalto. Por otro, la volatilidad de precios y la expansión agresiva de operaciones en países con regulaciones y condiciones laborales cuestionables plantean desafíos éticos y de sostenibilidad.
