Algunas minas de uno de los principales centros de producción de litio de China han sido autorizadas a reanudar su actividad en medio de una investigación gubernamental que paralizó la actividad la semana pasada, según un informe del medio de comunicación local Cailian.
Una investigación sobre la industria minera de Yichun, en la provincia suroriental de Jiangxi, obligó la semana pasada a realizar cierres generalizados que afectaron a una décima parte de la producción mundial de este material para baterías. Todas las minas con permisos gubernamentales válidos han reanudado ya la producción, informó el martes Cailian, citando fuentes anónimas de las empresas mineras.
Yichun ha sido el centro del auge del litio en los dos últimos años, cuando la subida de los precios convirtió su mineral de baja ley -conocido como lepidolita- en una fuente clave de suministro adicional. Importantes empresas de la cadena de suministro de baterías de China han invertido en la zona, mientras que el crecimiento de la producción nacional de litio a partir de lepidolita ha sido fundamental para algunas previsiones bajistas sobre el metal.
“El impacto de los últimos cierres en Jiangxi es exagerado”, afirma Cameron Perks, analista de Benchmark Mineral Intelligence. Las medidas enérgicas se centran en la minería ilegal a pequeña escala, y las explotaciones más grandes con licencia sólo dejaron de trabajar durante unos días.
Contemporary Amperex Technology Co. no respondió inmediatamente a una llamada en busca de comentarios, mientras que Gotion High-Tech Co. no respondió a un correo electrónico. Ambas empresas son fabricantes de baterías con inversiones en Yichun. Otras empresas mineras de la zona declinaron hacer comentarios cuando se les contactó por teléfono.
La minería en Yichun se paralizó en gran medida la semana pasada, cuando funcionarios de varios ministerios llegaron desde Pekín para investigar el sector tras las denuncias de minería sin licencia e infracciones medioambientales, informó el domingo el diario Yicai.
Alrededor de una quinta parte de la producción china de litio procedía de la lepidolita en 2021, según un estudio académico publicado por la revista China Geology. Las rocas de lepidolita de Yichun contienen menos del 1% de litio, según el estudio. Se trata de un nivel bajo que suele hacer que la extracción requiera más energía y sea más cara.
“Creo que el Gobierno chino tiene interés en que las cosas funcionen bien, y no estoy seguro de que los operadores artesanales ayuden”, afirma Perks. “Las grandes empresas seguirán desarrollando sus proyectos en la región”.
Bloomberg
