Toyota y Tesla han manifestado su interés por los productos que puedan extraerse en el proyecto Penco Module, en la zona central de Chile, propiedad de Aclara Resources (TSX: ARA), una escisión de Hochschild Mining (LSE: HOC) dedicada a las tierras raras.
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En una entrevista radiofónica, el gerente general de la empresa minera, Rodrigo Ceballos, dijo que, aunque los fabricantes de automóviles no están invirtiendo directamente en el proyecto, han mantenido conversaciones con Aclara y la ven como un potencial proveedor de materias primas clave para la industria del automóvil eléctrico.
Ceballos señaló que uno de los principales motores de este interés es la necesidad de reducir la dependencia de China como proveedor de tierras raras. Dijo que esto también significa que los fabricantes de vehículos eléctricos están interesados en tener acceso a materias primas que hayan sido producidas siguiendo altos estándares medioambientales y de compromiso con la comunidad.
El ejecutivo también mencionó que Aclara tiene previsto volver a presentar la solicitud de evaluación de impacto ambiental de Penco, que tuvo que ser retirada en marzo tras la oposición generalizada de la comunidad. La solicitud también presentaba problemas relacionados con la protección de la flora y la fauna locales, que fueron señalados por las autoridades chilenas.
Según Ceballos, desde entonces se ha reforzado el equipo de participación comunitaria de la empresa, se han tenido en cuenta las preocupaciones de la gente y se ha ajustado la solicitud de EIA para tener en cuenta las demandas adicionales.
El Módulo Penco, que abarca 600 hectáreas, contiene depósitos de arcilla iónica ricos en elementos pesados de tierras raras y difíciles de encontrar fuera de China, país que domina la extracción y producción de tierras raras. Aclara planea producir concentrado de tierras raras a través de una planta de procesamiento que se alimentará de arcillas de los yacimientos cercanos.
