Una de las principales minas de cobre del mundo se está quedando sin espacio de almacenamiento, lo que aumenta el riesgo de ralentizar o detener la producción en otra amenaza para el suministro mundial del metal.
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Las Bambas, la mina de cobre número 3 de Perú, que representa alrededor del 1,4% de la producción mundial, se ha visto obligada a almacenar material semiprocesado in situ, ya que las protestas restringen el transporte, dijo el operador MMG Ltd. en una respuesta enviada por correo electrónico. Las reservas han alcanzado unas 500,000 toneladas métricas de concentrado que contienen 125,000 toneladas de metal, dijo Raúl Jacob, que dirige la Sociedad Nacional de Minería y Energía de Perú (SNMPE). Esto equivale a 1,000 millones de dólares al precio actual.
“Si bien las operaciones de la mina continúan en gran medida con normalidad, las existencias se están acercando rápidamente a su capacidad”, escribió la empresa controlada por la estatal China Minmetals Corp. “Las Bambas ha implementado acuerdos contingentes que deberían permitir que la producción continúe hasta finales de año”.
Si Las Bambas se queda sin espacio, puede que no tenga más remedio que detener la producción. El problema del almacenamiento repercutiría en el tenso mercado mundial del cobre, cuyos precios han subido un 20% desde su mínimo de mediados de julio. Los operadores apuestan por que la relajación de las restricciones de Covid por parte de Pekín estimulará la demanda en el mayor consumidor mundial del metal. El mes pasado, China recibió un volumen récord de concentrado de cobre.
Los bloqueos en la mina son anteriores a las protestas políticas que estallaron tras la destitución de Pedro Castillo la semana pasada. Las Bambas ha sido objeto de múltiples manifestaciones desde su apertura en 2016, ya que los grupos indígenas buscan una mayor compensación por la tierra y las carreteras utilizadas por las empresas mineras. La última ronda se ha mantenido a fuego lento durante la mayor parte de este año, alcanzando su punto álgido en abril con enfrentamientos entre la seguridad y los manifestantes.
Las Bambas sigue funcionando, transportando trabajadores y suministros a través de rutas de acceso desbloqueadas, aunque ha dejado de transportar concentrado de cobre a los puertos para su exportación a China. El año pasado, la mina produjo 290,106 toneladas, cerca del 13% del total nacional, según datos del gobierno.
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MMG prevé que las protestas pueden “seguir generando impactos a lo largo del Corredor Vial Sur”, escribió.
