La caída en el precio del cobre y el aumento sostenido en los costos de la minería ya no solo afectan al sector, sino al propio Estado de Chile.
Los ingresos aportados por esta actividad al fisco en 2011 ascendieron a US$ 10.773 millones -equivalente al 19% del total-, mientras el año pasado fueron de US$ 4.868 millones -9%-, según datos del Consejo Minero. De esta manera, hoy el Estado recibe la mitad que hace tres años por esta vía. Y los pronósticos para 2015 no son mejores.
Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero, explica que la caída en los aportes se explican principalmente por el menor precio del cobre, que retrocedió 22% desde el peak de US$ 4 a los US$ 3,1 la libra promedio del año pasado. “Esto no alcanzó a ser compensado por mayor producción, que en el caso del cobre solo aumentó un 9% entre los años consultados”, comenta el líder gremial.
Este año se verá una mayor producción de cobre en torno a las 200 mil toneladas, pero también un menor precio del commodity , por lo que los aportes al fisco serán inferiores, advierte Álvaro Merino, gerente de estudios de la Sonami. Por su parte, Neftalí Carabantes, gerente del programa de desarrollo minero de la Universidad Central, sostiene que las proyecciones de precio del cobre son estables para 2015 y 2016, y se mantendrán en US$ 2,85 por libra.
Aumento de costos
Merino añade que otro factor fundamental para explicar esta caída en los aportes es el incremento de costos, entre los que destaca el precio de la energía. Este insumo representa el 20% de la estructura de costos de las compañías mineras y Chile registra el segundo valor más alto entre los países mineros, solo tras la República Democrática del Congo.
En total, el costo promedio de producir una libra de cobre en Chile es cerca de diez centavos de dólar superior al resto del mundo, un factor que sin duda resta una gran dosis de competitividad a este mercado.
Merino explica que en 2006 el aporte de la minería al financiamiento fiscal alcanzó los US$ 12.936 millones, con un precio del cobre, en moneda actual, de US$ 3,55 por libra y una producción de 5.384.000 toneladas del metal. El incremento más fuerte de costos se dio en 2009, y en 2010 -con el mismo precio del cobre que en 2006 y con una producción de 5.423.000 toneladas- la contribución al fisco fue de US$ 9.622 millones, es decir, US$ 3.300 millones menos. Esto se explicó principalmente por el alza de costos, sobre todo de energía, dice Merino. Por eso que parte importante de las mineras está centrando su estrategia en contenerlos. Villarino puntualiza que las compañías han logrado mantener los costos operacionales en torno a los US$ 28 mil millones anuales, pese al aumento de producción y caída de las leyes, que obliga a procesar más mineral.
Merino sostiene que esperan ver este año, y de forma generalizada, los frutos de estas reducciones de costos. Esto se suma a un esfuerzo por optimizar los procesos productivos, de gestión, a la capacitación permanente de los trabajadores y la innovación continua. Esto con el objeto de recuperar la competitividad y elevar la productividad.
EyN
