Existen varios tipos de carbón, y se clasifican en función de su contenido de carbono, su edad geológica y su grado de transformación. Los principales tipos de carbón son los siguientes:
- Lignito: también conocido como carbón marrón, es el tipo de carbón más joven y de menor calidad. Tiene un contenido de carbono entre el 25% y el 35% y se utiliza principalmente para la generación de electricidad.
- Sub-bituminoso: contiene un contenido de carbono entre el 35% y el 45%. Es más oscuro que el lignito y se utiliza para la generación de electricidad y la producción de calefacción.
- Bituminoso: contiene un contenido de carbono entre el 45% y el 86% y se utiliza principalmente para la producción de coque y la generación de electricidad.
- Antracita: contiene un contenido de carbono superior al 86% y es el tipo de carbón más antiguo y de mayor calidad. Se utiliza principalmente para la producción de hierro y acero y en aplicaciones de calefacción de alta calidad.
Además de estos tipos de carbón, existen otros tipos como el turba, que es un precursor del lignito, y el coque, que es un subproducto de la producción de gas y petróleo y se utiliza como combustible en la industria.
